正則表達式的“祖先”可以一直上溯至對人類神經系統如何工作的早期研究。Warren McCulloch 和 Walter Pitts 這兩位神經生理學家研究出一種數學方式來描述這些神經網絡。 　　1956 年, 一位叫 Stephen Kleene 的數學家在 McCulloch 和 Pitts 早期工作的基礎上，發表了一篇標題為“神經網事件的表示法”的論文，引入了正則表達式的概念。正則表達式就是用來描述他稱為“正則集的代數”的表達式，因此采用“正則表達式”這個術語。 　之后一段時間，人們發現可以將這一工作成果應用于其他方面。Ken Thompson就把這一成果應用于計算搜索算法的一些早期研究，Ken Thompson是 Unix的主要發明人，也就是大名鼎鼎的Unix之父。Unix之父將此符號系統引入編輯器QED，然后是Unix上的編輯器ed，并最終引入grep。Jeffrey Friedl 在其著作《Mastering Regular Expressions (2nd edition)》（中文版譯作：精通正則表達式，已出到第三版）中對此作了進一步闡述講解，如果你希望更多了解正則表達式理論和歷史，推薦你看看這本書。 自此以后，正則表達式被廣泛地應用到各種UNIX或類似于UNIX的工具中，如大家熟知的Perl。Perl的正則表達式源自于Henry Spencer編寫的regex，之后已演化成了pcre（Perl兼容正則表達式Perl Compatible Regular Expressions），pcre是一個由Philip Hazel開發的、為很多現代工具所使用的庫。正則表達式的第一個實用應用程序即為Unix中的 qed 編輯器。 然后，正則表達式在各種計算機語言或各種應用領域得到了廣大的應用和發展，演變成為計算機技術森林中的一只形神美麗且聲音動聽的百靈鳥。 以上是關于正則表達式的起源和發展的歷史描述，如今正則表達式在基于文本的編輯器和搜索工具中依然占據著一個非常重要的地位。