從內核觀點看，進程的目的就是擔當分配系統資源（CPU時間、內存等）的實體。 進程是資源管理的最小單位，線程是程序執行的最小單位。在操作系統設計上，從進程演化出線程，最主要的目的就是更好的支持SMP以及減小（進程/線程）上下文切換開銷。 最初的進程定義都包含程序、資源及其執行三部分，其中程序通常指代碼，資源在操作系統層面上通常包括內存資源、IO資源、信號處理等部分，而程序的執行通常理解為執行上下文，包括對CPU的占用，后來發展為線程。**在線程概念出現以前，為了減小進程切換的開銷，操作系統設計者逐漸修正進程的概念，逐漸允許將進程所占有的資源從其主體剝離出來，允許某些進程共享一部分資源，例如文件、信號，數據內存，甚至代碼，這就發展出輕量進程的概念。**Linux內核在2.0.x版本就已經實現了輕量進程，應用程序可以通過一個統一的clone()系統調用接口，用不同的參數指定創建輕量進程還是普通進程。 Linux使用輕量級進程，對多線程應用程序提供更好的支持。兩個輕量級進程基本上可以共享一些資源，諸如地址空間、打開的文件等等。只要其中一個修改共享資源，另一個就立即查看這種修改。當然，當兩個線程訪問共享資源時必須同步它們自己。 在Linux中，一個線程組基本上就是實現了多線程應用的一組輕量級進程。