垃圾回收機制是一種動態存儲分配方案。它會自動釋放程序不再需要的已分配的內存塊。自動回收內存的過程叫垃圾收集。垃圾回收機制可以讓程序員不必過分關心程序內存分配，從而將更多的精力投入到業務邏輯。在現在的流行各種語言當中，垃圾回收機制是新一代語言所共有的特征，如Python、PHP、Eiffel、C#、Ruby等都使用了垃圾回收機制。雖然垃圾回收是現在比較流行的做法，但是它的年紀已經不小了。早在20世紀60年代MIT開發的Lisp系統中就已經有了它的身影，但是由于當時技術條件不成熟，從而使得垃圾回收機制成了一個看起來很美的技術，直到20世紀90年代Java的出現，垃圾回收機制才被廣泛應用。 PHP也在語言層實現了內存的動態管理，這在前面的章節中已經有了詳細的說明，內存的動態管理將開發人員從繁瑣的內存管理中解救出來。與此配套，PHP也提供了語言層的垃圾回收機制，讓程序員不必過分關心程序內存分配。 在PHP5.3版本之前，PHP只有簡單的基于引用計數的垃圾回收，當一個變量的[引用計數](http://docs.php.net/manual/zh/features.gc.refcounting-basics.php)變為0時，PHP將在內存中銷毀這個變量，只是這里的垃圾并不能稱之為垃圾。并且PHP在一個生命周期結束后就會釋放此進程/線程所點的內容，這種方式決定了PHP在前期不需要過多考慮內存的泄露問題。但是隨著PHP的發展，PHP開發者的增加以及其所承載的業務范圍的擴大，在PHP5.3中引入了更加完善的垃圾回收機制。新的垃圾回收機制解決了無法處理循環的引用內存泄漏問題。PHP5.3中的垃圾回收機制使用了文章[引用計數系統中的同步周期回收(Concurrent Cycle Collection in Reference Counted Systems)](http://www.research.ibm.com/people/d/dfb/papers/Bacon01Concurrent.pdf)中的同步算法。關于這個算法的介紹我們就不再贅述，在PHP的官方文檔有圖文并茂的介紹：[回收周期(Collecting Cycles)](http://docs.php.net/manual/zh/features.gc.collecting-cycles.php)。 在本小節，我們從PHP的垃圾回收機制的結構出發，結合其算法介紹PHP5.3垃圾回收機制的實現。