中間件（middleware）是基礎軟件的一大類，屬于可復用軟件的范疇。中間件處于操作系統軟件與用戶的應用軟件的中間。中間件在操作系統、網絡和數據庫之上，應用軟件的下層，總的作用是為處于自己上層的應用軟件提供運行與開發的環境，幫助用戶靈活、高效地開發和集成復雜的應用軟件 IDC的定義是：中間件是一種獨立的系統軟件或服務程序，分布式應用軟件借助這種軟件在不同的技術之間共享資源，中間件位于客戶機服務器的操作系統之上，管理計算資源和網絡通信。 中間件解決的問題是： 在中間件產生以前，應用軟件直接使用操作系統、網絡協議和數據庫等開發，這些都是計算機最底層的東西，越底層越復雜，開發者不得不面臨許多很棘手的問題，如操作系統的多樣性，繁雜的網絡程序設計、管理，復雜多變的網絡環境，數據分散處理帶來的不一致性問題、性能和效率、安全，等等。這些與用戶的業務沒有直接關系，但又必須解決，耗費了大量有限的時間和精力。于是，有人提出能不能將應用軟件所要面臨的共性問題進行提煉、抽象，在操作系統之上再形成一個可復用的部分，供成千上萬的應用軟件重復使用。這一技術思想最終構成了中間件這類的軟件。中間件屏蔽了底層操作系統的復雜性，使程序開發人員面對一個簡單而統一的開發環境，減少程序設計的復雜性，將注意力集中在自己的業務上，不必再為程序在不同系統軟件上的移植而重復工作，從而大大減少了技術上的負擔。