PHP原始為Personal Home Page的縮寫，已經正式更名為 "PHP: Hypertext Preprocessor"。注意不是“Hypertext Preprocessor”的縮寫，這種將名稱放到定義中的寫法被稱作遞歸縮寫。PHP于1994年由Rasmus Lerdorf創建，剛剛開始是Rasmus Lerdorf為了要維護個人網頁而制作的一個簡單的用Perl語言編寫的程序。這些工具程序用來顯示 Rasmus Lerdorf 的個人履歷，以及統計網頁流量。后來又用C語言重新編寫，包括可以訪問數據庫。他將這些程序和一些表單直譯器整合起來，稱為 PHP/FI。PHP/FI 可以和數據庫連接，產生簡單的動態網頁程序。 在1995年以Personal Home Page Tools (PHP Tools) 開始對外發表第一個版本，Lerdorf寫了一些介紹此程序的文檔。并且發布了PHP1.0！在這的版本中，提供了訪客留言本、訪客計數器等簡單的功能。以后越來越多的網站使用了PHP，并且強烈要求增加一些特性。比如循環語句和數組變量等等；在新的成員加入開發行列之后，Rasmus Lerdorf 在1995年6月8日將 PHP/FI 公開發布，希望可以透過社群來加速程序開發與尋找錯誤。這個發布的版本命名為 PHP 2，已經有 PHP 的一些雛型，像是類似 Perl的變量命名方式、表單處理功能、以及嵌入到 HTML 中執行的能力。程序語法上也類似 Perl，有較多的限制，不過更簡單、更有彈性。PHP/FI加入了對MySQL的支持，從此建立了PHP在動態網頁開發上的地位。到了1996年底，有15000個網站使用 PHP/FI。 在1997年，任職于 Technion IIT公司的兩個以色列程序設計師：Zeev Suraski 和 Andi Gutmans，重寫了 PHP 的剖析器，成為 PHP 3 的基礎。而 PHP 也在這個時候改稱為PHP：Hypertext Preprocessor。經過幾個月測試，開發團隊在1997年11月發布了 PHP/FI 2。隨后就開始 PHP 3 的開放測試，最后在1998年6月正式發布 PHP 3。Zeev Suraski 和 Andi Gutmans 在 PHP 3 發布后開始改寫PHP 的核心，這個在1999年發布的剖析器稱為 Zend Engine，他們也在以色列的 Ramat Gan 成立了 Zend Technologies 來管理 PHP 的開發。 在2000年5月22日，以Zend Engine 1.0為基礎的PHP 4正式發布，2004年7月13日則發布了PHP 5，PHP 5則使用了第二代的Zend Engine。PHP包含了許多新特色，像是強化的面向對象功能、引入PDO（PHP Data Objects，一個存取數據庫的延伸函數庫）、以及許多效能上的增強。PHP 4已經不會繼續更新，以鼓勵用戶轉移到PHP 5。 2008年PHP 5成為了PHP唯一的有在開發的PHP版本。將來的PHP 5.3將會加入Late static binding和一些其他的功能強化。PHP 6 的開發也正在進行中，主要的改進有移除register_globals、magic quotes 和 Safe mode的功能。 2013年6月20日，PHP開發團隊自豪地宣布推出PHP 5.5.0。此版本包含了大量的新功能和bug修復。需要開發者特別注意的一點是不再支持 Windows XP 和 2003 系統。 2014年10月16日，PHP開發團隊宣布PHP 5.6.2可用。四安全相關的錯誤是固定在這個版本，包括修復cve-2014-3668，cve-2014-3669和cve-2014-3670。所有的PHP 5.6鼓勵用戶升級到這個版本。