什么是版本控制？我為什么要關心它呢？版本控制是一種記錄一個或若干文件內容變化，以便將來查閱特定版本修訂情況的系統。在本書所展示的例子中，我們僅對保存著軟件源代碼的文本文件作版本控制管理，但實際上，你可以對任何類型的文件進行版本控制。 如果你是位圖形或網頁設計師，可能會需要保存某一幅圖片或頁面布局文件的所有修訂版本（這或許是你非常渴望擁有的功能）。采用版本控制系統（VCS）是個明智的選擇。有了它你就可以將某個文件回溯到之前的狀態，甚至將整個項目都回退到過去某個時間點的狀態。你可以比較文件的變化細節，查出最后是誰修改了哪個地方，從而找出導致怪異問題出現的原因，又是誰在何時報告了某個功能缺陷等等。使用版本控制系統通常還意味著，就算你亂來一氣把整個項目中的文件改的改刪的刪，你也照樣可以輕松恢復到原先的樣子。但額外增加的工作量卻微乎其微。 ## 本地版本控制系統 許多人習慣用復制整個項目目錄的方式來保存不同的版本，或許還會改名加上備份時間以示區別。這么做唯一的好處就是簡單。不過壞處也不少：有時候會混淆所在的工作目錄，一旦弄錯文件丟了數據就沒法撤銷恢復。 為了解決這個問題，人們很久以前就開發了許多種本地版本控制系統，大多都是采用某種簡單的數據庫來記錄文件的歷次更新差異（見圖 1-1）。  圖 1-1. 本地版本控制系統 其中最流行的一種叫做 rcs，現今許多計算機系統上都還看得到它的蹤影。甚至在流行的 Mac OS X 系統上安裝了開發者工具包之后，也可以使用 rcs 命令。它的工作原理基本上就是保存并管理文件補丁（patch）。文件補丁是一種特定格式的文本文件，記錄著對應文件修訂前后的內容變化。所以，根據每次修訂后的補丁，rcs 可以通過不斷打補丁，計算出各個版本的文件內容。 ## 集中化的版本控制系統 接下來人們又遇到一個問題，如何讓在不同系統上的開發者協同工作？于是，集中化的版本控制系統（ Centralized Version Control Systems，簡稱 CVCS ）應運而生。這類系統，諸如 CVS，Subversion 以及 Perforce 等，都有一個單一的集中管理的服務器，保存所有文件的修訂版本，而協同工作的人們都通過客戶端連到這臺服務器，取出最新的文件或者提交更新。多年以來，這已成為版本控制系統的標準做法（見圖 1-2）。  圖 1-2. 集中化的版本控制系統 這種做法帶來了許多好處，特別是相較于老式的本地 VCS 來說。現在，每個人都可以在一定程度上看到項目中的其他人正在做些什么。而管理員也可以輕松掌控每個開發者的權限，并且管理一個 CVCS 要遠比在各個客戶端上維護本地數據庫來得輕松容易。 事分兩面，有好有壞。這么做最顯而易見的缺點是中央服務器的單點故障。如果宕機一小時，那么在這一小時內，誰都無法提交更新，也就無法協同工作。要是中央服務器的磁盤發生故障，碰巧沒做備份，或者備份不夠及時，就會有丟失數據的風險。最壞的情況是徹底丟失整個項目的所有歷史更改記錄，而被客戶端偶然提取出來的保存在本地的某些快照數據就成了恢復數據的希望。但這樣的話依然是個問題，你不能保證所有的數據都已經有人事先完整提取出來過。本地版本控制系統也存在類似問題，只要整個項目的歷史記錄被保存在單一位置，就有丟失所有歷史更新記錄的風險。 ## 分布式版本控制系統 于是分布式版本控制系統（ Distributed Version Control System，簡稱 DVCS ）面世了。在這類系統中，像 Git，Mercurial，Bazaar 以及 Darcs 等，客戶端并不只提取最新版本的文件快照，而是把代碼倉庫完整地鏡像下來。這么一來，任何一處協同工作用的服務器發生故障，事后都可以用任何一個鏡像出來的本地倉庫恢復。因為每一次的提取操作，實際上都是一次對代碼倉庫的完整備份（見圖 1-3）。  圖 1-3. 分布式版本控制系統 更進一步，許多這類系統都可以指定和若干不同的遠端代碼倉庫進行交互。籍此，你就可以在同一個項目中，分別和不同工作小組的人相互協作。你可以根據需要設定不同的協作流程，比如層次模型式的工作流，而這在以前的集中式系統中是無法實現的。