為了理解 Git 分支的實現方式，我們需要回顧一下 Git 是如何儲存數據的。或許你還記得第一章的內容，Git 保存的不是文件差異或者變化量，而只是一系列文件快照。 在 Git 中提交時，會保存一個提交（commit）對象，該對象包含一個指向暫存內容快照的指針，包含本次提交的作者等相關附屬信息，包含零個或多個指向該提交對象的父對象指針：首次提交是沒有直接祖先的，普通提交有一個祖先，由兩個或多個分支合并產生的提交則有多個祖先。 為直觀起見，我們假設在工作目錄中有三個文件，準備將它們暫存后提交。暫存操作會對每一個文件計算校驗和（即第一章中提到的 SHA-1 哈希字串），然后把當前版本的文件快照保存到 Git 倉庫中（Git 使用 blob 類型的對象存儲這些快照），并將校驗和加入暫存區域： ~~~ $ git add README test.rb LICENSE $ git commit -m 'initial commit of my project' ~~~ 當使用 git commit 新建一個提交對象前，Git 會先計算每一個子目錄（本例中就是項目根目錄）的校驗和，然后在 Git 倉庫中將這些目錄保存為樹（tree）對象。之后 Git 創建的提交對象，除了包含相關提交信息以外，還包含著指向這個樹對象（項目根目錄）的指針，如此它就可以在將來需要的時候，重現此次快照的內容了。 現在，Git 倉庫中有五個對象：三個表示文件快照內容的 blob 對象；一個記錄著目錄樹內容及其中各個文件對應 blob 對象索引的 tree 對象；以及一個包含指向 tree 對象（根目錄）的索引和其他提交信息元數據的 commit 對象。概念上來說，倉庫中的各個對象保存的數據和相互關系看起來如圖 3-1 所示：  圖 3-1. 單個提交對象在倉庫中的數據結構 作些修改后再次提交，那么這次的提交對象會包含一個指向上次提交對象的指針（譯注：即下圖中的 parent 對象）。兩次提交后，倉庫歷史會變成圖 3-2 的樣子：  圖 3-2. 多個提交對象之間的鏈接關系 現在來談分支。Git 中的分支，其實本質上僅僅是個指向 commit 對象的可變指針。Git 會使用 master 作為分支的默認名字。在若干次提交后，你其實已經有了一個指向最后一次提交對象的 master 分支，它在每次提交的時候都會自動向前移動。  圖 3-3. 分支其實就是從某個提交對象往回看的歷史 那么，Git 又是如何創建一個新的分支的呢？答案很簡單，創建一個新的分支指針。比如新建一個 testing 分支，可以使用 git branch 命令： `$ git branch testing` 這會在當前 commit 對象上新建一個分支指針（見圖 3-4）。  圖 3-4. 多個分支指向提交數據的歷史 那么，Git 是如何知道你當前在哪個分支上工作的呢？其實答案也很簡單，它保存著一個名為 HEAD 的特別指針。請注意它和你熟知的許多其他版本控制系統（比如 Subversion 或 CVS）里的 HEAD 概念大不相同。在 Git 中，它是一個指向你正在工作中的本地分支的指針（譯注：將 HEAD 想象為當前分支的別名。）。運行 git branch 命令，僅僅是建立了一個新的分支，但不會自動切換到這個分支中去，所以在這個例子中，我們依然還在 master 分支里工作（參考圖 3-5）。  圖 3-5. HEAD 指向當前所在的分支 要切換到其他分支，可以執行 git checkout 命令。我們現在轉換到新建的 testing 分支： `$ git checkout testing` 這樣 HEAD 就指向了 testing 分支（見圖3-6）。  圖 3-6. HEAD 在你轉換分支時指向新的分支 這樣的實現方式會給我們帶來什么好處呢？好吧，現在不妨再提交一次： ~~~ $ vim test.rb $ git commit -a -m 'made a change' ~~~ 圖 3-7 展示了提交后的結果。  圖 3-7. 每次提交后 HEAD 隨著分支一起向前移動 非常有趣，現在 testing 分支向前移動了一格，而 master 分支仍然指向原先 `git checkout `時所在的 commit 對象。現在我們回到 master 分支看看： `$ git checkout master` 圖 3-8 顯示了結果。  圖 3-8. HEAD 在一次 checkout 之后移動到了另一個分支 這條命令做了兩件事。它把 HEAD 指針移回到 master 分支，并把工作目錄中的文件換成了 master 分支所指向的快照內容。也就是說，現在開始所做的改動，將始于本項目中一個較老的版本。它的主要作用是將 testing 分支里作出的修改暫時取消，這樣你就可以向另一個方向進行開發。 我們作些修改后再次提交： ~~~ $ vim test.rb $ git commit -a -m 'made other changes' ~~~ 現在我們的項目提交歷史產生了分叉（如圖 3-9 所示），因為剛才我們創建了一個分支，轉換到其中進行了一些工作，然后又回到原來的主分支進行了另外一些工作。這些改變分別孤立在不同的分支里：我們可以在不同分支里反復切換，并在時機成熟時把它們合并到一起。而所有這些工作，僅僅需要 branch 和 checkout 這兩條命令就可以完成。  圖 3-9. 不同流向的分支歷史 由于 Git 中的分支實際上僅是一個包含所指對象校驗和（40 個字符長度 SHA-1 字串）的文件，所以創建和銷毀一個分支就變得非常廉價。說白了，新建一個分支就是向一個文件寫入 41 個字節（外加一個換行符）那么簡單，當然也就很快了。 這和大多數版本控制系統形成了鮮明對比，它們管理分支大多采取備份所有項目文件到特定目錄的方式，所以根據項目文件數量和大小不同，可能花費的時間也會有相當大的差別，快則幾秒，慢則數分鐘。而 Git 的實現與項目復雜度無關，它永遠可以在幾毫秒的時間內完成分支的創建和切換。同時，因為每次提交時都記錄了祖先信息（譯注：即 `parent` 對象），將來要合并分支時，尋找恰當的合并基礎（譯注：即共同祖先）的工作其實已經自然而然地擺在那里了，所以實現起來非常容易。Git 鼓勵開發者頻繁使用分支，正是因為有著這些特性作保障。 接下來看看，我們為什么應該頻繁使用分支。