IP（Internet Protocol）網際協議位于網絡層，IP協議的作用是把各種數據包傳送給對方。而要保證確實傳送到對方那里，則需要滿足各類條件。其中兩個重要的條件是IP地址和MAC地址（Media AccessControl Address），IP間的通信依賴MAC地址； 網絡層最核心的協議是IP協議（Internet Protocol，因特網協議）。IP協議根據數據包的目的IP地址來決定如何投遞它。如果數據包不能直接發送給目標主機，那么IP協議就為它尋找一個合適的下一跳（next hop）路由器，并將數據包交付給該路由器來轉發。多次重復這一過程，數據包最終到達目標主機，或者由于發送失敗而被丟棄。可見，IP協議使用逐跳（hop by hop）的方式確定通信路徑 IP地址目前有IPV4(Internet Protocol version 4，IPv4)和IPV6(Internet Protocol version 4，IPv6)兩版，又稱“互聯網通信協議第四/六版”  互聯網上的每一臺計算機，都會被分配到一個IP地址，這個地址由兩部分組成，前一部分代表網絡，后一部分代表主機（又稱終端系統，end system）。比如，IP地址172.16.254.1，這是一個32位的地址，假定它的網絡部分是前24位（172.16.254），那么主機部分就是后8位（最后的那個1）。處于同一個子網絡的電腦，它們IP地址的網絡部分必定是相同的，也就是說172.16.254.2應該與172.16.254.1處在同一個子網絡，而后面的“2”與“1”則是同一子網內兩臺不同電腦（主機）的編號