在第1章中，我們曾簡單介紹過異步I/O。“異步”這個名詞其實早就誕生了，但它的大規模流行卻是在Web 2.0浪潮中，它伴隨這AJAX的第一個A（Asynchronous）席卷了Web。Node在出現之前，最習慣異步編程的程序員莫過于前端工程師了。前端編程算GUI編程的一種，其中充斥了各種Ajax和事件，這些都是典型的異步應用場景。 但事實上，異步早就存在于操作系統的底層。在底層系統中，異步通過信號量、消息等方式有了廣泛的應用。意外的是，在絕大多數高級編程語言中，異步并不多件，疑似被屏蔽了一般。造成這個現象的主要原因也許令人驚訝：程序員不太適合通過異步來進行程序設計。 PHP這門語言的設計最能體現這個觀點。它對調用層不僅屏蔽了異步，甚至連多線程都不提供。PHP語言從頭到腳都是以同步阻塞的方式來執行的。它的優點十分明顯，利于程序員順序編寫業務邏輯；它的缺點在小規模站點中基本不存在，但是在復雜的網絡應用中，阻塞導致它無法更好的并發。 而在其它語言中，盡管可能存在異步的API，但是程序員還是習慣采用同步的方式來編寫應用。在眾多高級編程語言或運行平臺中，將異步作為主要編程方式和設計理念的，Node是首個。 伴隨著異步I/O的還有事件驅動和單線程，它們構成Node的基調。Ryan Dahl 正是基于這幾個因素設計了Node。Ryan Dahl最初期望設計出一個高性能的Web服務器，后來則演變成了一個可以基于它構建各種高速、可伸縮網絡應用的平臺，因為一個Web服務器已經完全無法涵蓋和代表它的能力了。盡管它不再是一個服務器，但是可以基于它搭建更多更豐富、更強大的網絡應用。 與Node的事件驅動、異步I/O設計理念比較相近的一個知名產品為Nginx。Nginx采用純C編寫，性能表現非常優異。它們的區別在于，Nginx具備面向客戶端管理連接的強大能力，但是它的背后依然受限于各種同步方式的編程語言。但Node卻是全方位的，既可以作為服務器端去處理客戶端帶來的大量并發請求，也能作為客戶端向網絡中的各個應用進行并發請求。 Web的含義是網，Node的表現就如它的名字一樣，是網絡中靈活的一個節點。