CDN的全稱是Content Delivery Network，即內容分發網絡。其目的是通過在現有的Internet中增加一層新的網絡架構，將網站的內容發布到最接近用戶的網絡"邊緣"，使用戶可以就近取得所需的內容，解決Internet網絡擁塞狀況，提高用戶訪問網站的響應速度。從技術上全面解決由于網絡帶寬小、用戶訪問量大、網點分布不均等原因，解決用戶訪問網站的響應速度慢的根本原因。 狹義地講，內容分發布網絡(CDN)是一種新型的網絡構建方式，它是為能在傳統的IP網發布寬帶豐富媒體而特別優化的網絡覆蓋層；而從廣義的角度，CDN代表了一種基于質量與秩序的網絡服務模式。簡單地說，內容發布網(CDN)是一個經策略性部署的整體系統，包括分布式存儲、負載均衡、網絡請求的重定向和內容管理4個要件，而內容管理和全局的網絡流量管理(Traffic Management)是CDN的核心所在。通過用戶就近性和服務器負載的判斷，CDN確保內容以一種極為高效的方式為用戶的請求提供服務。總的來說，內容服務基于緩存服務器，也稱作代理緩存(Surrogate)，它位于網絡的邊緣，距用戶僅有"一跳"(Single Hop)之遙。同時，代理緩存是內容提供商源服務器（通常位于CDN服務提供商的數據中心）的一個透明鏡像。這樣的架構使得CDN服務提供商能夠代表他們客戶，即內容供應商，向最終用戶提供盡可能好的體驗，而這些用戶是不能容忍請求響應時間有任何延遲的。據統計，采用CDN技術，能處理整個網站頁面的 70%～95％的內容訪問量，減輕服務器的壓力，提升了網站的性能和可擴展性。 與目前現有的內容發布模式相比較，CDN強調了網絡在內容發布中的重要性。通過引入主動的內容管理層的和全局負載均衡，CDN從根本上區別于傳統的內容發布模式。在傳統的內容發布模式中，內容的發布由ICP的應用服務器完成，而網絡只表現為一個透明的數據傳輸通道，這種透明性表現在網絡的質量保證僅僅停留在數據包的層面，而不能根據內容對象的不同區分服務質量。此外，由于IP網的"盡力而為"的特性使得其質量保證是依靠在用戶和應用服務器之間端到端地提供充分的、遠大于實際所需的帶寬通量來實現的。在這樣的內容發布模式下，不僅大量寶貴的骨干帶寬被占用，同時ICP的應用服務器的負載也變得非常重，而且不可預計。當發生一些熱點事件和出現浪涌流量時，會產生局部熱點效應，從而使應用服務器過載退出服務。這種基于中心的應用服務器的內容發布模式的另外一個缺陷在于個性化服務的缺失和對寬帶服務價值鏈的扭曲，內容提供商承擔了他們不該干也干不好的內容發布服務。 縱觀整個寬帶服務的價值鏈，內容提供商和用戶位于整個價值鏈的兩端，中間依靠網絡服務提供商將其串接起來。隨著互聯網工業的成熟和商業模式的變革，在這條價值鏈上的角色越來越多也越來越細分。比如內容／應用的運營商、托管服務提供商、骨干網絡服務提供商、接入服務提供商等等。在這一條價值鏈上的每一個角色都要分工合作、各司其職才能為客戶提供良好的服務，從而帶來多贏的局面。從內容與網絡的結合模式上看，內容的發布已經走過了ICP的內容（應用）服務器和IDC這兩個階段。IDC的熱潮也催生了托管服務提供商這一角色。但是，IDC并不能解決內容的有效發布問題。內容位于網絡的中心并不能解決骨干帶寬的占用和建立IP網絡上的流量秩序。因此將內容推到網絡的邊緣，為用戶提供就近性的邊緣服務，從而保證服務的質量和整個網絡上的訪問秩序就成了一種顯而易見的選擇。而這就是內容發布網(CDN)服務模式。CDN的建立解決了困擾內容運營商的內容"集中與分散"的兩難選擇。無疑對于構建良好的互聯網價值鏈是有價值的，也是不可或缺的。