“那么，您是蒙古人的后裔了？這不是個歐洲名字。” 達·迦馬好奇地問。
? ? 鐵木真說：“我的祖先是蒙古遠征軍中的一名那顏。”
? ? “那顏？”
? ? “蒙古的一個貴族頭銜，”鐵木真向他的客人解釋，“在戰爭的時候，他可以率領一萬人的部隊。您知道怯薛軍團嗎？”
? ? “這個我知道！”達·迦馬說，“蒙古大汗的近衛部隊。”
? ? 鐵木真說：“不錯，‘怯薛’就是受大汗寵愛的意思，一共有四個怯薛，我那位祖先就是其中一個的軍團長。”
? ? 達·迦馬舉杯說：“我真羨慕您有這么顯赫的身世！”
? ? 船身在搖晃，杯里的酒也在晃蕩。達·迦馬的心里還留著風暴的陰影，而且，他肯定對方也沒有忘記即將來臨的危險，但兩個年輕人就像在比賽誰更沉得住氣，他們都盡量使自己端坐不動，談笑風生。
? ? 鐵木真往椅背上一靠，說：“都過去了！那些往古的英雄,誰還記得他們的名字？誰還知道第一個攻進波斯的他木古斯城的勇士，還有在第聶伯河之戰中犧牲的那些健兒的名字呢？有時候，我真想回到那個時代，跟他們一起騎著馬，呼嘯奔馳，攻城掠地，跟他們活在同一時代的人是幸福的。”
? ? “但也可以說是痛苦的。” 達·迦馬插了一句。鐵木真從桌子對面望了他一眼，若有所思地停住了感慨。
? ? 達·迦馬說：“伯爵閣下，您羨慕您祖先遠征的那個時代，實際上，我覺得我們所處的時代將會更使后人神往。”
? ? “嗯？是么？”鐵木真一揚他的眉毛。
? ? 達·迦馬說：“每個人都覺得自己的時代是平凡的，而看不到在身邊正發生著多么不平凡的事。比如說，我帶領著葡萄牙遠洋船隊去探索印度航線，尋找遍地是黃金和香料的富庶之國，這件事在我們自己做的時候并沒有覺得了不起，但一百年、二百年以后，將會被人們傳誦不衰。”
? ? “祝賀你！”鐵木真很有風度地一舉杯。達·迦馬覺得，這些東方人的臉有時候能表露非常文雅的神情。他說：“不過請您也談談自己的事吧，比如說，您既是蒙古人，怎么會生在意大利？又為什么要駕船出海呢？”
? ? 鐵木真說：“我的祖先實際上是孛兒只斤·鐵木真即成吉思汗的直系后代，他跟隨自己的堂兄——成吉思汗的孫子拔都和速不臺西征，直抵地中海畔，威尼斯國境。當時太宗皇帝駕崩，拔都恐怕國內有變，下令班師。因為我的祖先是一員大將，所以就被留在了歐洲，帶領一個萬人隊繼續對西方用兵。威尼斯海軍強盛，蒙古軍隊十年未能克服，許多戰士就這么老了，將軍準許他們退出軍隊，在當地留下自己的骨血，而這些蒙古后代就是我在出海以前招募水手時要找的人。”
? ? 達·迦馬說：“真有傳奇色彩！那么您取這個名字，是為了追跡成吉思汗的豐功偉業了。后來呢？”
? ? “后來旭烈兀汗攻波斯，我的祖先統兵轉戰至紅海岸邊為兄弟助陣，終成大功，留在了旭烈兀身邊。于是他們就建立伊兒汗國，奉伊斯蘭教。汗國跟大元帝國、拜占庭、熱那亞和威尼斯共和國都有來往。而我的祖先因為曾與威尼斯交兵，被派往那里作常駐的使節，跟那個國家的海軍司令竟成了莫逆之交，后來就娶了他的女兒。我這一支蒙古的血脈也就留在了歐洲。”
? ? 達·迦馬饒有興致地問：“那您怎么會出海旅行的呢？照我看，您這艘船和這一船水手足以做遠洋航行了，甚至能夠征服一個小王國呢。”
? ? 鐵木真看了旁邊的老拔都一眼，說：“這是為了一個信念，哦，一個怪念頭。”
? ? 拔都咳了一聲。達·迦馬說：“信念？是想去解救圣墓？”
? ? 鐵木真笑著說：“不，我的威尼斯籍祖先倒是曾經跟隨十字軍去解救圣墓。那個故事我改天給你講，如果您愿意聽的話。但現在，您能不能講講您自己出海的原由呢？”
? ? 達·迦馬說：“我出海，倒是為了一個了不起的人的信念。”
? ? “那么，這位偉大的人是誰呢？”
? ? “一位叫做亨利的王子，他率領著船隊攻克了休達港，這次勝利使他萌生了締造大葡萄牙海上帝國的念頭。于是他把一個被人遺忘的海角——薩格里什——作為基地，一次次派出艦隊，沿著荒涼的非洲海岸航行，幾十海里或幾百海里地向南一邊探索一邊推進。后來，一位吉爾·埃亞內斯船長繞過了當時傳說中最恐怖的博哈多爾角，當地人驚恐地把他們當作了海怪。亨利王子后來大膽地開展他的海運貿易，黃金、象牙、獸皮，甚至非洲的黑皮膚異教徒，都被船長們從長滿棕櫚樹的綠色海岸帶回來，當時人都知道東方是財富之鄉。而如果非洲大陸的南方只是一個尖角，那么艦隊就可以繞過它，抵達傳說中的印度洋。亨利王子沒有完成他的事業就去世了。而如今的曼努埃爾國王繼承了他的信念，決心繞過非洲，去尋找滿布黃金和基督徒的陸地。那么朋友，您自己航海的原由又是什么呢？那個怪念頭？”
? ? 鐵木真笑著說：“我說的怪念頭是我一個朋友的，他叫列奧那多·達·芬奇。”
? ??拔都那老頭子露出會心的笑容。鐵木真接著說：“那家伙很特別，他的腦子里整天不停地往外冒古怪的念頭，比如說飛行的機器和架得遠離地面的運河。有一次他跟我說，他翻查了許多古代希臘的典籍，有了個驚人的發現。他說大地是一個球體！”
? ? “一個球？” 達·迦馬也很驚訝，難怪，在他的時代，紳士和淑女們都認為大地是平板板的一塊，底下還有烏龜馱著呢。
? ??“我的朋友看到，希臘人的書上寫著，月蝕只能是大地的影子遮住了月亮，而根據月亮上的地影總是圓形，可以推斷出大地是球形的。他們認為球形是宇宙中最完美的形狀。”
? ??“哦，球形?” 達·迦馬若有所思。
? ??鐵木真說：“我曾經跟他爭論，他說愿意跟我打個賭，如果大地不是球形的話，他愿意把他寫的三千頁手稿都送給我，據說那里面應有盡有。而如果他說對了，我就要把威尼斯保羅大教堂西邊的祖產送給他。所以我就征集了一船人，出發了。”
? ??“您要驗證?”
? ??“對，我要驗證朋友的猜測，我要環游世界。如果幸而能夠環繞大地一周，回到威尼斯，就說明大地是個球體。而我的祖產也就保不住了。”
? ??達·迦馬笑道：“不過，您和您的朋友打賭真是與眾不同，要證明他的猜想，竟然會讓您身體力行。”
? ?鐵木真也哈哈大笑。
? ??就在此時，船身猛烈地搖晃起來，達·迦馬手里的酒潑滿了衣襟，他自己也險些從椅子上摔下來。鐵木真卻穩坐不動。
? ??達·迦馬驚道：“風暴來了！”
? ??鐵木真站起來：“拔都，跟我出去監督那幫殺人犯，他們最會偷懶！”他轉頭對達·迦馬說，“您只管坐著別怕！”
? ??“我不怕！” 達·迦馬還想加一句，“葡萄牙騎士是不會怕的！”但鐵木真他們已經出艙了。
? ??船身搖晃得越來越厲害，達·迦馬感覺艙內黑暗多了，他握緊椅子扶手，盡力保持端正從容的坐姿，就像旁邊有人那樣。他聽見錨鏈摩擦的聲音，還有木質船艙受到擠壓和搖晃的格格聲，外面水手的喊叫聲。一個個悶雷從頭頂滾過，仿佛巨大的車輪碾過天空。而金蛇般蜿蜒的閃電偶爾把黑幕似的宇宙照亮，也使暗昧的艙室內有短暫的光明，桌子、椅子在瞬間現出它們的輪廓，壁毯上那些騎馬的人像鬼影一樣閃現。瓢潑大雨從艙門和窗口橫著掃了進來，把達·迦馬渾身淋得透濕。
忽然，達·迦馬聽見老拔都的喊聲：“少爺！少爺你干什么？快上來！”原本渾厚的聲音都急得嘶啞了。
達·迦馬立刻跳起來，扶著艙壁快速跑出去。一眼望去，甲板上云霧晦冥，浪如山涌，仿佛在地獄之海里航行。鬼影幢幢，那些蒙古大漢如同活動的雕像，在風浪與濃霧中艱難卻堅定地操縱著船只。有一群人聚集在船舷一角，達·迦馬跑了過去，只見他們正拉著一根粗長的帆索。達·迦馬急于要為新朋友出力，推開一個水手抓住了繩子。繩子又冷又粗糙，幾乎筆直地向下方伸去，在幾碼之外就消失了，帆索在濃霧中攪動如巨蛇，讓人對下端所系的人捏了一把冷汗。繩子在手中有力地抖了幾下。蒙古大漢們齊聲歡呼，一起往上拉繩子，達·迦馬感覺下面很重——這不像一個人的重量啊。他兩手來回倒動著，濃霧里升起了一團東西。達·迦馬努力分辨著這團東西的面貌——長發，布袍，寬肩，亮亮的眼睛，正是他的新朋友鐵木真。不過，他身上還牢牢攀附著另一個人，那人也是長發，緊裹身體的濕衣在閃電照耀下發出水蛇一樣的光芒，令人產生了鐵木真被海底美人魚纏住的幻覺。
達·迦馬焦急地叫喊：“鐵木真！你沒事吧？”鐵木真說：“我沒事！不過這個人好像有事。”他的聲音就像剛在海里赴宴歸來似的。
風在變小，濃霧減淡了，天空也有晴朗之意。水手們伸出幾條結實的胳膊，把鐵木真拽了上來。他懷里那個人已經昏迷了，卻還緊緊地摟住他的脖子。鐵木真一邊掰開他的手，一邊低聲說：“朋友，嘿，朋友，沒事了，沒有危險了。讓咱們進艙去換下濕衣服吧。”
那個人睜開眼睛，先盯了一會兒鐵木真的臉，忽然跳到甲板上，臉色十分尷尬。他是個十六、七歲的孩子，眼睛很大，有時侯會像受了驚嚇的模樣。達·迦馬叫道：“威廉！”
被鐵木真從海里救上來的人這才看見了達·迦馬，不好意思地說：“船長！”這孩子的聲音里帶點童聲，倒好像是個女孩。他是圣瑪利亞號上的船長室文書，負責寫航海日記的。作為一個男孩子，他的相貌過于秀美了，讓人不放心。但是雙眼里卻偶爾閃出難以馴服的野性光芒。
“你怎么掉進海里的？”
威廉說：“咱們的船毀了一只，我在指揮營救的時候被滾動的大炮撞下去了。我覺得自己快要死了，幸虧”他緊緊挽住鐵木真的胳膊。后者說：“喂，喂，是想請我喝酒嗎？”
“旗艦呢？” 達·迦馬又問。
“還好！” 威廉說，“平塔號和尼娜號也還好！”
“只剩了三只” 達·迦馬抬頭望著漸漸放晴、西北角上還有一點黑云的天空，自言自語，“繼續去尋找印度航線不知行不行?”
這時候，鐵木真接過拔都拿來的干衣服，把身上濕透的布袍脫了下來，堆在腳邊的甲板上。拔都給他一條大毛巾，鐵木真坦然自若地擦干身上的海水。天空幾乎完全晴朗了，鐵木真項際有一道銀色在閃閃發光，那是條銀鏈。威廉忽然盯住鐵木真的胸口，達·迦馬也發現那里有片刺青圖案——一具天平和兩把鐮刀交叉在一起。真是個怪圖案，他想。卻聽鐵木真說：“幸虧你是男的，”——他審視著威廉的眼睛，“如果你是個女人，你這種眼神就會嚇壞我啦。”威廉的藍眼睛閃動了一下，躲開了，眼里混雜著不知是怒色還是別的什么情緒：“我？可能嗎？”
“鐵木真！喝杯酒暖暖血吧。”拔都手捧一杯馬奶酒走了過來。他剛剛半躬著身，要把酒高高端到他主子的面前，威廉伸手截了過去。
達·迦馬驚訝地看見，威廉在鐵木真腳邊跪下了。他把酒杯高舉過頭，揚起臉，就像那些東方人向主人表示忠心那樣說：“鐵木真，你是一個大丈夫。天空是你的帳幕，大海是你的草原，船是你的馬匹。面對狂風暴雨和驚濤駭浪，你的心里沒有恐懼，只有激情。”
達·迦馬睜大了眼睛——他了解自己船隊里這個年輕人的傲氣。而這個俊美高傲的孩子居然會主動下跪，讀詩一樣向陌生人表達敬意，恐怕是對救命恩人的感激造成的——一定是，難道還會是別的什么嗎？
拔都贊許地注視著鐵木真，就像父親望著兒子，他等鐵木真拿起酒杯喝干了，走過去說：“記著，從來只有別人怕你，你不會怕任何東西。”鐵木真笑道：“我記得我爸爸也這么說過。”
達·迦馬說：“你剛才跳進那么危險的大海里，就為了救我的這個船員，我得真誠地感謝你！”
“小事一樁！”鐵木真漫不經心地揮揮手，“愿意一道向東方走嗎？”
“我可不想研究什么大地是不是球體！” 達·迦馬擺著手。
“我了解。”鐵木真說，“為了黃金和基督徒。可是，我的旅途有一小段是跟你的重合的。”
達·迦馬心想，有這批蒙古大漢跟隨，在安全上會有所保障。于是就點了點頭。
“我回船了，祝我們好運氣。” 達·迦馬向威廉說，“你也跟我回去吧？”
“不！”威廉說，“我留在這艘船上。”
達·迦馬瞪起眼睛：“為什么？”
“因為他救了我的命。”威廉挽住鐵木真的胳膊，“我愿意在這里服役來報答他！”
達·迦馬知道這個孩子是非常倔強的，他的決定很難更改，所以就說：“那也要看人家是否愿意呀！”
鐵木真剛要說話，拔都插嘴說：“少爺，我看這位年輕的貴族大概干不了什么重活兒吧！”
威廉望了拔都一眼，好像生怕鐵木真不答應，也不管旁邊這么多人，一縱身就扒在了鐵木真的身上。這個孩子把鐵木真摟得那么緊，以至于那位大力士般的蒙古后裔也得像揭膏藥一樣使勁才能把他的手扳下來。拔都微微搖著頭，達·迦馬說：“鐵木真，您愿意留下他嗎？他能寫會算，可以幫上你的忙——雖然干體力活不太行。這孩子就是脾氣犟了點。”
威廉渾身濕淋淋的，紅頭發也浸透了海水披到肩膀上。他擰著自己的頭發說：“我怎么犟啦？您的命令我不是都服從了嗎？”
達·迦馬對鐵木真說：“這孩子的爸爸是我父親的朋友，他們兩個老頭交情非常好。我們兩家可以說是世交。”
“我明白，”鐵木真笑著說，“就是兩家的孩子可以指腹為婚那種。”
威廉抬頭盯了鐵木真一眼：“不是！”
鐵木真看著他笑道：“剛才你還不承認自己犟呢！這么快就暴露了。”大家都笑起來，威廉好像有點懊惱。
