沿三佛齊水道東渡，再向北，一路無事到了占城國。占城以稻米出名，怯綠連號入港購買了二十石大米。加足淡水后重新上路。
瑪魯問鐵木真：“你們蒙古人不是不吃五谷、專食牛羊的嗎？”
鐵木真笑著說：“誰說的？當年忽必烈汗曾經對高麗使者說：‘借道高麗，日本朝發夕至。舟中載米，海中捕魚而食之，則豈不可行乎？’可見蒙古軍隊也是吃大米的。不僅食米，還吃海魚。”
“這樣一顆一顆的東西可怎么吃啊？一定會在嘴里跑來跑去。”
“你可以捏住它們，不讓它跑。”鐵木真笑道。
“該死的鐵木真，當我是傻瓜呢”瑪魯拉著馬明進了船上廚房，大米已經煮熟了。她用煮飯勺舀起一塊，再用叉子撥來撥去，撥得散亂在盤中，最后一咬牙說：“就當它是魚籽醬吧！”
馬明見她把胡椒、鹽紛紛撒到米飯上，笑道：“那樣不好吃的。我們在麻林地的時候不那么吃。”
“那你們怎么吃啊？”
“把米嵌在羊排骨上，燒熟了吃。”
“我情愿像你說的那么吃”
“小姐，你不小心把米飯撥到地上了。”
瑪魯連忙蹲下去撿。馬明也陪她蹲在地上，小聲說：“喂，你不用這么害怕的，這不算犯錯。你和我都不會受罰。”
“可是，這是鐵木真花錢買的呀。”瑪魯可憐巴巴地說。
“他的就是你的嘛。”
“你還在提這件事！”
馬明湊近瑪魯，低聲說：“實際上，我從來沒有忘記那件事！我還知道，你到廚房里來嘗稻米，也是為了以后能跟他一起吃飯。”
“你說什么呀！”瑪魯小聲嘀咕著。
過了一會兒，她不知不覺地又自語起來，或者說不是自語：“你說，他一點表示都沒有，我總不能死皮賴臉地纏上去吧？”
“他是誰呀？”
馬明見瑪魯面露不悅之色，趕忙幫她收拾了地面的米飯，又把地板擦得干干凈凈。然后，跟瑪魯一起端著飯走向船長室。
“拔都病了。”船上的蒙古大夫對鐵木真說，“打擺子，又吐又瀉，渾身出冷汗。”
“是么？”鐵木真放輕步履走進他和拔都共用的臥艙——從出海時起他就跟這個老管家共居一室了。
拔都的眼神已經有些渙散，他欠起身來握著鐵木真的手說：“少爺，我許是伺候不了你啦。”
“你說什么呢！”鐵木真對老頭的悲觀嗤之以鼻，“一場小病，我要你活下去！我的兒子，我兒子的兒子也要你伺候。”他把老頭按回到枕頭上，“長生天保佑你！”
“少爺！”拔都神秘地壓低了聲音，“我不是生病，我是中毒啦！”
“中毒？”
拔都說：“沒錯，船上一定有人下毒！我自己有感覺的，像老獵狗一樣靈。我知道這不是病！”
對老管家，鐵木真是從小就信任的。他摸摸拔都的腦門，說：“你好好休息，我一定查出來是誰在下毒。”
不要說查，第二天，鐵木真自己也“中毒”了，還包括瑪魯和馬明，癥狀跟拔都一樣。都是驟然間上吐下瀉，忽寒忽熱，遍體汗出如漿。為了方便照顧他們，醫生安排這四個人住在一起。
鐵木真自己雖然也受著折磨，卻斜坐在床上，探身摸著瑪魯的腦門說：“老天，不會是疫病吧？”
瑪魯連聲叫苦：“啊喲，好難受啊，鐵木真你別走，你一走我就死了。你仔細摸摸我的頭”可是，她卻在笑。
馬明較為清醒，他輕聲說：“不會是疫病，因為甲板上的水手們沒有一個得病的。”
鐵木真點了點頭：“你說得對。拔都說得對——這不是病，這是中毒。”
馬明呻吟道：“只有只有我們在船長室里吃飯的人，才才得了這個病！有人想害船長。”
鐵木真笑道：“不會，這艘船上每個人都不會害我。包括所有的水手。”他瞪了瑪魯一眼，“也包括你！”
瑪魯嘻嘻笑道：“多謝大汗！”
馬明忽然說：“我好難受！喘不過氣來！到到甲板上去吹吹風”
“病情有變化？”鐵木真擔憂地拉了一下床頭的繩子，這是他們生病之后由醫生給安裝的。繩子另一端系著一枚銅鈴。
立刻就有兩名水手沖進來。鐵木真說：“扶馬明上甲板。還有我。”水手們一人伺候一個，把他和馬明扶起來，走出了船長室。
“你有什么事要跟我說？”在甲板上，鐵木真問馬明。
“您真聰明，”馬明笑著說，“我想告訴您，我猜到了是誰下的毒。”
“是誰？不會是瑪魯吧？”鐵木真眼里露出恐懼之色。
馬明遺憾地說：“我想告訴您正是她。三天前，她進廚房去嘗飯，我看見她把煮熟的米飯舀來舀去的。她是從來不進廚房的人，怎么會突然想起去舀飯呢？”
鐵木真想了想，笑著說：“不會是她！她難道連自己也一起毒嗎？”
“船長，”馬明說，“她是可以裝作中毒的呀！”
鐵木真出了一陣冷汗。馬明說：“船長，如果你想證明，我們就跟瑪魯小姐分開，不吃她端來的飯，也不喝她拿的水。如果癥侯變 輕了，那就說明她有問題。”
鐵木真微微搖頭：“不好，這樣很傷她的心。”
馬明深深地望了鐵木真一眼，然后說：“好吧，把我和你們分開，如果我好了，就是瑪魯小姐有問題。”
“就這么辦吧。”鐵木真嘆了口氣。
從當天起，馬明就不在船長室吃飯了，鐵木真解釋說，因為他信回教，飲食與大家不一樣，而且每天都要三次面向麥加做禮拜，所以自動請求分開。果然如馬明所說，他的病一日好一日。
鐵木真、拔都和瑪魯的癥狀卻時有反復。通常是每隔兩三天就嚴重一次，這時候，拔都已經開始猜疑瑪魯，連看她的眼神都與從前不一樣了。鐵木真仍然不動聲色。直到發生了又一次海戰。
海戰發生的時候，怯綠連號已經開近了萬生石塘嶼，而船上的統帥層人物全部躺在病床上。連一向強健的鐵木真也是坐起來就頭暈目眩，胸中仿佛有個起伏的大海。瑪魯更是花容慘淡，兩頰原有的玫瑰色早已凋謝，藍眼睛也黯然無光了。拔都年紀大，情況最嚴重，他躺在那里連一根手指都無法動彈，整天陷在昏睡之中。
就在這種情況下，某天上午，鐵木真躺在床上聽見外面在喊：“有敵人！”
他拉了一下床頭的繩子，一個水手跑進來。鐵木真問：“敵人在哪里？”不愧是成吉思汗的后代，遇到敵人，精神就振作起來。
水手說：“在左前方大約五鏈遠，有幾艘船在打仗。不知道是不是敵人”
“扶我上船頭。”
“可是您”
“扶我出去！”
鐵木真靠水手扶持，站上了船頭。他發現瑪魯也跟了出來。
“我害怕拔都的眼睛，”瑪魯笑著說，“單獨跟他在一起，他會殺了我的。”鐵木真一笑。
“命令所有人全副武裝。”他對旁邊的大副薩里木說，“大炮裝彈藥，床弩張弦。”在印度洋上時，馬明已經幫助他按照宋代遺制，造出了十張床弩。牛筋弩弦粗如繩索，以輪軸絞緊，巨斧般的箭頭安在弩槽上，寒光閃閃。這艘怯綠連號在總體戰斗力上已經升級了。
生病之后鐵木真的視力有點變差。他兩手遮在眼睛上方，努力分辨著前面戰斗的幾艘船。瑪魯說：“你想看它們是哪國的船嗎？”
“不，我只想看出它們是哪種戰艦，有什么弱點。”
瑪魯還是告訴他：“其中有兩艘是黃金同盟屬下的海盜船。另外兩艘明顯是東方海盜船——桅桿上飄著日本藩國的旗子。還有一艘，我就不認識了。”
這時距離尚遠，怯綠連號的帆鼓滿了風，撞角高揚，向戰場駛去。鐵木真看見了“同盟”的海盜船上飄揚的黑色兀鷹旗幟，說：“那是蒙古人！同盟里怎么會有蒙古人呢？”
“鷹旗海盜是同盟下屬，他們就用這種旗子。”瑪魯解釋說。
馬明跑過來，大聲喊道：“那是大明的戰船！船長，他們在以一敵四！您快下令過去助戰吧！”
“幫助姓朱的么？”鐵木真冷淡地側過了頭。他的打算是過去幫那些掛兀鷹旗幟的海盜。另外三艘不管是什么船，一律擊沉。怯綠連號靠近了戰場，鐵木真下令：“大炮準備發射！”
馬明聲嘶力竭地喊道：“要幫中國船啊！”鐵木真冷冷一笑，忽然隨著船身一晃，他倒在了甲板上。
兩個水手把鐵木真和瑪魯扶進臥艙。在這種隨浪顛簸而且還頻頻開炮的時候，真不適合躺在床上休息。瑪魯掙扎著坐起來，為鐵木真擦去額頭的冷汗。鐵木真說：“那兩艘海盜船你了解嗎？”
瑪魯低下了頭。鐵木真拉住她的手，柔聲說：“我不該問你。這是讓你背叛同盟。”
“我已經背叛過一次了。”瑪魯說，“那兩艘船都是快速戰船，跟古代腓尼基和希臘的戰艦一樣，是有帆和槳作雙重動力的。兩層槳座共有二百名劃手，撞角非常堅硬，每艘船上安裝有十門炮。”
鐵木真說：“當年希臘聯軍遠征特洛伊，就是用這種船在三個星期里橫渡了愛琴海。”
瑪魯一笑：“你讀了很多書啊。不過，希臘的戰船比這種船要小得多，也沒有炮。”
船身一震，開炮了。鐵木真分辨著炮聲的方位，說：“這是第四號大炮，打得不錯，炮口角度很好。裝藥多了一點，這肯定是那個性急的薩里木干的。他明明是大副，卻要自己去開炮。”“那個薩里木”作為大副有個很大的缺點，就是他喜歡事必躬親。鐵木真曾經對他說過：“你要是不改這個毛病，就一輩子當不了船長，最多是個炮手而已。”他還是改不了，每當有戰斗的時候，他總是放棄指揮而去開炮。
“喀啦”一聲巨響，破碎的木板紛紛射進艙來，還帶有一截鐵鏈子。
瑪魯用身子略微擋在鐵木真前面，說：“這是同盟海盜船的葡萄彈，專門用來截斷敵船桅桿的。打得不準，沒打中。”
鐵木真拉著瑪魯的手：“你坐到床這邊來，坐在地板上。”瑪魯笑著說：“你能這么關心我，我就算為你擋一炮也值得了。”生死關頭，兩人都發現了對方在自己心中的位置。拔都躺在床上嘶嘶喘氣，哼了一聲。
鐵木真忽然醒悟：“我們這是在跟誰打？為什么同盟的海盜船要向我們發炮呢？”他連忙拉動了床頭的繩子，對跑進來的水手說：“是誰在指揮？”
“是那個在非洲上船的先生，船長！”
“胡鬧！”鐵木真用力撐著床要站起來，“薩里木竟然肯聽他的嗎？”瑪魯鉆到他的臂下，把他撐了起來：“這不奇怪，薩里木肯定又迷著開炮去了。”
“扶我上甲板！”鐵木真把臉側到一邊，免得碰到瑪魯的臉頰，但感覺到她正用嬌小的肩膀支撐自己的全部體重，又聞到她身上一陣陣的脂粉甜香，不由得略覺尷尬。
鐵木真離開臥艙前，從壁上摘下了自己的彎刀。瑪魯臉色一變：“你可不要殺人啊。”
鐵木真笑著說：“怎么啦？你怕我殺馬明嗎？”
瑪魯仰臉瞧著他，小聲說：“我不要你殺人”
鐵木真一笑，把刀掛好在原處。瑪魯雖然自己還步履維艱，卻勉力扶住鐵木真，一步步地走了出去。
甲板上水手們都在跑動，顯然因為沒有稱職的指揮官而心里無底。看見鐵木真，他們都歡呼起來。混亂的局面立時穩定了，鐵木真幾乎是僅憑他的身影就左右了戰局。瑪魯臉上容光煥發，架著這年輕的船長，在他耳邊說：“他們在贊頌你！你是他們的英雄！”
鐵木真招招手，薩里木跑過來。鐵木真說：“把馬明關起來！”
“他已經受傷了，腦袋被炮彈砸了一個洞。”瑪魯低聲驚呼了一聲。大副又說：“船長，還關他嗎？”
“我要關你。因為你不夠堅定，作為全船的代理指揮官，隨便聽從他的意見。現在把二副叫過來，你自己去禁閉艙里反省一下。”
薩里木行了個粗野的禮走了。沒多久，二副跑過來。鐵木真讓瑪魯扶著自己，跟二副一起去看馬明。馬明頭上纏著浸血的布帶，半爬在甲板一角，昏沉沉地還在喊叫：“打！射擊射擊倭寇啊”鐵木真抓住他的胳膊，讓他躺下了。
“大明的戰船呢？”馬明暫時清醒過來，睜大眼睛問。二副望著鐵木真，微微搖了搖頭——瘦削的馬明這時已經是回光返照了。
鐵木真蹲在馬明身邊，低聲安慰他說：“你放心吧。大明的戰船還在，敵人被打敗了。”
馬明臉上露出了微笑。他游目四顧，看見瑪魯，向她伸出手去。瑪魯含淚握住了他那只血跡斑斑的瘦手。
“我向船長告發了你說你下毒對不起！”
瑪魯嗚的一聲哭出來：“馬明，你不要死。我不要你死！”
鐵木真摟住瑪魯的肩膀，對她說：“跟馬明告別吧。”
馬明臨死前，灰暗的臉上顯出一點光彩，他似笑非笑地說：“時候到了安拉在召喚我呢。現在我知道死后應該埋葬在哪兒。我要請你們把我葬回中華。我們家在麻林地已經生活了三代，到我這一代，終于終于回家了。家啊”
瑪魯使勁握著馬明的手：“好，好，我答應你！你的祖墳在哪里？你的老家呢？我一定把你葬回去！”
馬明淡淡地一笑：“無所謂。我已經忘記了只要埋在中國土地上，就是回歸故土了。”他抬眼望著鐵木真，“船長，這里已經是萬生石塘嶼了。我死在這兒，就在附近的海上找座小島，把我埋了吧。我也算了卻了爺爺的一樁心愿，雖說沉船的地方，我不能再帶你們去找了”
瑪魯哭著說：“你不能死。你還得回中國呢！”她仿佛覺得，馬明只要現在能挺住，就可以永遠活下去似的。
“這兒已經是中國了。”馬明微笑著說，“中國的海，跟中國的土地是一樣的。何況還是鄭和將軍航行過的海。我能埋在這里，很高興！” ?
瑪魯淚流滿面：“馬明！你不信基督，可怎么辦啊？隨船的只有薩滿，沒有阿訇”
馬明看了看周圍的人，沒有一個穆斯林，他遺憾地嘆了口氣，低聲念道：“偉哉上帝，惟此一帝謹作此證！”他的眼睛望著天空，竟是死不瞑目。
瑪魯伸出一只手替馬明合了眼睛，淚眼婆娑望著鐵木真：“馬明死了！”
“是的，他死了。”鐵木真拍撫著瑪魯的背，“他是你的好朋友，所以，他也不愿意看到你哭的。別哭了。”
瑪魯問二副：“是哪艘船開的炮打中了馬明？”
“一艘日本船，我也記不清是哪一條了”
瑪魯咬著牙說：“馬明，你靈魂還沒飛遠，在升天堂之前，看著我們給你報仇！”她從懷里摸出一個小鐵盒，打開盒子，里面有幾粒綠色丸藥，她遞給鐵木真一顆：“這是解藥，我們一起吃了吧！怯綠連號需要指揮官。”說完她自己先吞了一顆，“你中的毒比較重，要吃兩顆。”
鐵木真皺著眉說：“還真是你下的毒嗎？我本來不信呢。”他拿起一粒藥丸來吃了下去。這解藥見效奇快，剛剛入腹，鐵木真立刻就心智清明、四肢生力了。瑪魯卻執意要他再拿一顆放在身上，以備萬一二次毒發之用。他讓瑪魯留在艙里，但瑪魯不愿意：“我要看著你把敵人的船打沉！”她只讓二副替她把解藥拿給臥艙里的拔都。
倭寇的戰船上飄著黑色滾白邊的旗子，鐵木真在甲板上叫道：“大家注意，接舷戰的時候要使出我教給你們的戰斗隊形！陸戰隊，各自拿出分派好的武器來！炮手繼續射擊！”
多名大漢各持兵器，排列在左舷，船舷下的帶鉤踏板也準備好了。怯綠連號現在是正對敵人射擊，鐵木真因為拿不準鷹旗海盜是不是蒙古人，所以只讓炮手們射擊倭寇的船。對方也在還擊，但由于視目標比較小，炮彈紛紛落在海里。而怯綠連號上的炮手準確率比較高，已經把一艘敵船打中了，它正在海面上旋轉。那兩艘鷹旗海盜船則悄然撤出了戰場，似乎是不愿與過分英勇的對手為敵，以免雙鋒俱摧。瑪魯大聲歡呼。
忽然，了望手叫道：“敵人派出小艇了！”
鐵木真遠遠一望，果然見倭寇的船旁開出幾艘小艇，由槳手奮力劃著，向這邊駛來。瑪魯眼神好，驚呼：“他們的小船都是有撞角的！”
“想作自殺式的攻擊，或者是浪費我們的炮彈。”鐵木真冷笑道，“不會得逞的。床弩準備。”
后來，即便是復仇心切的瑪魯，也覺得那些倭寇死得太慘了。因為顯而易見，木頭和肉體對高速飛行的鋼鐵的抗擊能力是非常弱的。所以這些人和小船就在床弩的第一次齊射下瓦解成了碎片。斧刃一般的箭頭呼嘯著割裂了船板、木槳、人的骨肉，甚至于銅制的撞角。海水中一片狼籍。倭寇的小艇紛紛掉頭返航，但已經來不及了。第二波的箭頭輕易追上了他們。
怯綠連號繼續向倭寇的戰船逼近，邊行駛邊開炮。這時候，飄揚著日月旗的中國船也從另一邊攻擊倭船。鐵木真低聲說：“姓朱的皇帝，我可不是在幫你啊。這是給馬明看的”
他們一直把剩下那艘日本船擊沉。海面上都是抱著碎木頭漂浮的倭寇，瑪魯看他們可憐，就求鐵木真說：“救一救他們吧？”
鐵木真點了頭，怯綠連號緩緩開到倭船沉沒的海域，那些敵方水手拼命往船上爬。這時候，拔都也已經吃下瑪魯給的解藥，站到了船頭，他喊道：“爬上來的降人坐在甲板上！有異動者，格殺勿論！”
倭寇們使勁坐低在甲板上，鐵木真掃視了一眼，指著一個身穿魚皮甲、頭戴雙角，貌似首領的倭寇：“你過來。”瑪魯注意到，他說的是漢話。
那倭寇竟能聽懂。他膝行到船頭，對著敵人磕下頭去。鐵木真問了他幾句話，他答得很快。
二副過來說：“船長，那艘中國船正往我們這邊開，怎么辦？”
“用炮瞄準它。讓它開過來。”
“是！”
明朝的戰船形制與歐洲船不一樣，雖然也是三桅，但船體較為寬平，沒有撞角。鐵木真低聲命令：“炮彈上膛，箭上弦，瞄準中國船！”
對方船頭上站立一人，鎧甲佩劍，威風凜凜，高聲說道：“有朋自遠方來，不亦悅乎？”
鐵木真哼了一聲，手按刀柄，也用漢話說：“人不知而不慍，不亦君子乎？”
對方抱拳行禮：“在下福建防倭城指揮使，劉錦。敢問閣下尊姓大名？”
“鐵木真。”
劉錦的手也按上了劍柄：“閣下是蒙古人？”
