深夜，已經月過中天了。鐵木真站在船頭，望著黑沉沉的大海和天上的星星。瑪魯在白天搞得他筋疲力盡。一會兒要跟他比睫毛的長度，一會兒又要比賽誰擦洗甲板更快。他白天幾乎都沒有時間思考問題，只在夜晚才能有點安靜的時間。
拔都替他披上了一件羊皮袍，站在他身后。老頭子說：“夜涼啦，少爺。”
“我睡不著。”鐵木真嘆息著說了一句。他仿佛望著自己和族人的前程一樣，看著一望無際的海洋，帆船在上面滑行，遠處的零星海島就像海底巨獸露出的頭。
忽然，甲板“噗”地輕輕響了一聲。主仆二人扭頭看去，見是一個渾身黑衣的漢子已經從海里跳上了船，正向船頭走來。他的緊身衣服沒有浸水，想必是特殊材料織造的。他的臉也用黑巾蒙住，只露出亮閃閃的眼睛。他的鞋是鯊魚皮做的，堅韌而又柔軟，在木甲板上走動起來聲音極小。他背后和腰間分別插著一柄刀，黑鞘黑柄，懾人心魄。但如果說兇悍，這個人本身的兇焰更勝過了他的刀。
鐵木真沒有開口，拔都說：“客人深夜來訪，我們有什么能效勞的地方嗎？”
那個人悶聲喝道：“你叫鐵木真嗎？”
拔都說：“不，鐵木真是我家少爺。”
“那你退后，我找的不是你。”那個人再也沒看拔都一眼，而指著鐵木真說，“有膽量跟我比一比武藝嗎？”
鐵木真瞧瞧他，說：“為什么？我不是隨便跟人比武的蠻子。”
他又問：“你叫什么？”
“我叫魁夷！”那個人粗聲粗氣地回答，說完就摘下了蒙面的黑巾，竟是個英俊非凡的東方武士。
拔都說：“是個日本人。” 魁夷看也不看他，喝道：“仆人退后！”
“拔都，是我的管家。”鐵木真說，“連我父親都從來不這么喝斥他。而且，他的名字是拔都，也是位英雄。當你喝斥他的時候就應該做好準備，一個叫拔都的人是不會白白聽人辱罵的。魁夷，你有什么事？”
魁夷從懷里掏出一張紙，雙手捧到鐵木真面前：“這是我給你的挑戰書！”
鐵木真接過了那張紙。魁夷忽然大喝一聲，渾身冒出一股濃煙，遮住了所有人的視線。濃煙散盡后，已經不見了他的蹤影。
鐵木真笑道：“還是個會玩戲法的東方人呢。”
“但他留下的挑戰書卻是用高昌書寫的。”拔都提醒道。
鐵木真一瞧，見魁夷的“挑戰書”果真是用“高昌書”字符寫就的。最初蒙古族沒有文字，成吉思汗借“畏兀兒文字”，也即高昌書，或稱回鶻文字，創制了蒙古字，以記載史實和法典。
“這又是個怪人”拔都低聲說，“少爺您還記得這些字吧？”
鐵木真說：“怎么不記得呢？我父親教我還沒過幾年。”他讓拔都掌起燈來，借著燈光閱讀了一會兒，點點頭。
“那個魁夷，約我到最近的那座海島上去比武。”他走進船長室拿出了自己的彎刀。
拔都說：“少爺，你真的要去？你不明白他的底細，萬一他在海島上埋伏了大批幫手呢？他單人無法渡海，必然是率領眾人，駕船搜尋了很久，才找到少爺的。”
鐵木真說：“像這樣畏首畏尾的，以后還能率軍征戰嗎？魁夷敢于向我挑戰，我不能讓他看輕了。給我準備一只小艇。”
小艇在夜色中輕盈地漂向東南方那座不大的海島。拔都緊張地站在怯綠連號船頭上張望著，命令夜班水手搜尋海面，看看有沒有其他的船只，準備一有變故立刻號令全船向小島沖鋒。實際上沒必要這么緊張，他已經能借著月光看見島嶼的正中站著那個叫做魁夷的日本人了——這座島藏不下幾個人。
鐵木真把小艇拴好在岸邊礁石上，跳上了岸。他束好頭發和衣服，大步走進島子的腹地。海風勁吹，魁夷在前面凝立著等待他。
兩個人相距一丈，遙遙對立。月已西斜，赤道上冬天的黎明前也是冷的。
魁夷突然大喝：“蒙古人鐵木真！你忘了復國的雄心壯志嗎？”
鐵木真啞然失笑說：“日本人，你不用給我玩吳王夫差的把戲。我的雄心壯志不會大喊出來，不過，它總在那里等著呢。”
魁夷解下自己的兩把刀，捧到鐵木真面前：“請驗劍！我們在決斗之前，都是要互驗刀劍的。”
鐵木真也拿出自己的彎刀與他互換。魁夷掂了掂他的蒙古刀：“有十多斤重呢。”
“十七磅三?。”鐵木真坦承。他跟魁夷一起把刀抽出了鞘，借著落月之光，看見魁夷的兩把彎劍靠近把柄的地方各刻著兩個字，長劍上是“翔鶴”，短劍上是“舞蝶”。他想：“鶴翔蝶舞，大概這個刺客擅長縱躍輕身之術，招式飄忽。刀柄這么長，肯定是雙手握刀。我得慢慢看清他的手段，不能輕忽了。”
“我的刀是精鋼百煉，錘鍛而成，削鐵如泥。” 魁夷介紹著，“我的刀術屬于天地一心流。你呢？你是什么流派的武術？”
鐵木真說：“我的刀是威尼斯工匠按照蒙古彎刀樣式打造的，待會兒你會發現它的鋼口也不差。我的刀術沒有什么流派，是祖先傳下來的，蒙古騎兵在戰場上使用的殺敵之術。這個刀術不復雜，但是我還沒有遇到過能抵擋它的對手。”
魁夷瞇緊了眼睛，把彎刀還給鐵木真，又從他手中拿回自己的劍：“我還得告訴你，我為人陰險，足智多謀，你必須小心防范我的詭計。”
臨決斗前把一切坦承給對方，也算是武士的風度吧。鐵木真笑道：“我的一個同鄉兼朋友曾經告訴我，為了達到目的，為王者是可以不擇手段的。你在跟我決斗的時候，只管把一切伎倆都使出來吧。”
“很好！” 魁夷話音未落，已經閃到了鐵木真左側，長劍向他的頭頂劈下來。這一閃快得驚人，十幾步遠眨眼即到。鐵木真并不閃避，半轉身，右手揮刀直接劃向敵人的脖子。這是蒙古騎士在戰陣上千錘百煉的一刀，魁夷不敢怠慢，急忙沉劍隔開。
“鏹”的一聲，鐵木真感到手臂一震。他抬起刀來審視著，只見刀鋒與敵刃相接的地方有個小缺口。對手用的是把好刀，但想必鋒刃也有缺損了。
此刻正是黎明前的短暫時光。無星無月，而大海和島嶼卻被一種不知哪里來的白??的光霧彌漫著。人影看不太清楚，鐵木真和魁夷跳躍著，旋轉著，衣服和頭發都在風中飄動，仿佛舞蹈一般。
鐵木真注意著對手的步伐和招式，發現魁夷在快速移動時總是用后足的腳跟猛然蹬地，然后向前踢動。這樣不知怎么會加快速度。而且魁夷是雙手握刀揮舞的，按照一般人的看法這么打有點別扭。使鐵木真驚訝的是，魁夷能夠像個橡皮猴子似地蹦來蹦去，又快，又高，又遠，一擊不中立刻躍退。這種縱躍之術，教鐵木真看出自己的武藝還不算完善。
突然之間，魁夷大喝一聲，一個筋斗向后翻出十幾步。他雙手握刀高高舉起，身影仿佛凝在霧中。
天地之間灰茫茫的一片，竟好像回到了混沌初開時分。
鐵木真左手背在身后，右手拎刀，多好的武士啊。鐵木真笑了。這家伙這么結實，這么果敢，眼疾手快，搏斗起來一點也不驚慌。鐵木真在比武時有意露出的破綻沒有被他放過一個，全都被進攻到了。而鐵木真在用刀背隔開他的攻擊時，能感覺到他強勁的膂力和猛烈的氣質。按說他這樣攻擊敵手故意露的破綻，是危險的。但鐵木真特意留了點余地，好看看魁夷的能耐。他還沒有遇到過能和自己戰斗這么久的對手呢，多半敵人都是在頭三刀里喪了命——因為鐵木真總是搶先進攻。這時魁夷左右跳躍，大呼酣戰，他的刀也是把好刀，弧度不大，而長，在耳邊劈過的時候呼嘯作響，刀刃鋒利卻堅韌，與鐵木真的彎刀對戰了這么久，并沒有變鈍。
太陽出來了，海面上金蛇亂舞。鐵木真早已警惕地改變了方位，所以沒受什么影響。這時候他開始放手使出所有的力氣和手段，鋼鐵碰撞的聲音響徹在海島巖石間。鐵木真不愿再等待，有條不紊地攻擊那些魁夷自己沒有意識到的弱點。他的攻擊準確而有效，且力量大得異乎尋常。魁夷有些手忙腳亂了，為了封住他的進攻往往被迫與他對碰兵器。他本以為鐵木真的突然發力強攻是暫時的，沒想到這進攻的速度和力量都有無限增強的可怕趨勢，縱躍不管用了，對手的攻擊是沖著要害來的。一柄十幾磅重的刀，揮動起來竟能發出雷霆之聲，魁夷這才明白兩人不是同一級別的。最后一下碰撞，使魁夷的長刀旋轉著飛出了十幾步遠，然后在巖石上彈跳起來。還沒等那刀落地，鐵木真的刀鋒已經抵在了魁夷的喉頭。
魁夷雖然滿背冷汗，臉色卻毫不驚慌。他慢慢坐下，仰頭望天說：“你殺吧，反正我不會投降。”鐵木真倒怔住了，他從來不在決斗得勝后殺死被解除武裝的對手，甚至對那些海盜頭目，也總是把他們交給當地官府處置。
魁夷半閉著眼說：“你殺我就違背了成吉思汗留下的‘扎撒黑’的禁律——永不能以王族的血液沾染刀鋒。”
“你是個王族？”鐵木真奇怪地問道，“你的族人是日本的天皇，或是大將軍，還是守護大名呢？”
“我是蒙古王族，跟你一樣。” 魁夷傲慢地對鐵木真說，“我的蒙古名字叫做帖木兒。”他把衣服解開，露出胸前的肌膚，鐵木真見到那里有一個青色的兀鷹。
“這是當年拔都遠征軍的旗幟圖案，父汗給我文上這個兀鷹，讓我永遠記著祖先的遺志。”
難怪他的眼睛也是灰色的。
“但我并不是成吉思汗的直系后代。一百二十年前，蒙古人中繼成吉思汗、忽必烈之后出現了一位蓋世英雄，他名叫帖木兒。” 魁夷坐在地下說，“父汗給我取這個名字，是為了提醒我時刻不忘復興蒙古帝國的雄心壯志。帖木兒推翻撒馬爾罕的統治者，作了西察合臺汗國的蘇丹之后，追跡成吉思汗，發動遠征，攻伊兒汗國，克欽察汗國，侵印度，滅花剌子模，以百萬大軍鏖戰奧斯曼帝國，俘其蘇丹。跛子帖木兒是位永不滿足、永不停歇的戰士，他到了晚年還想去征服中國，假如他沒有在渡錫爾河時病死，那么，現在的中國也許就不是明朝統治了——說不定我正作著中國的國王。”
“你又是怎么成了個日本人呢？你的武藝也不像蒙古戰士，這縱躍之術很是詭異。”鐵木真坐在他旁邊問。敵意暫時解除了。他們倆都把刀還入鞘中，擺在地上。
魁夷說：“帖木兒帝國沒有存在多久，就敗亡了。我還記得父汗流著淚，把我抱上馬背的情景——按說咱們灰睛貴族是只會流血、不會流淚的。當時他說：‘兒子，活下去，無論怎么苦怎么累，都得活下去！你要記住你是誰的后代，你要記住一有機會就領兵崛起，去實現你的雄心壯志！”他仰天嘆息了一聲，“我跟隨父汗的兩名親近侍衛，跑到了欽察的舊都薩萊，然后從那里輾轉到了日本。日本人因為曾被大元帝國侵略，憎恨蒙古人，所以我只能用‘魁夷’這個名字裝作當地人生活下去。戰國兵荒馬亂，各地勢力都重視武人。我那兩個侍衛因為武藝高強，被守護大名大內氏看中而留用。我也成了大內氏的養子，在他的宮廷中受到教育——讀漢文、漢詩，學寫俳句，下棋，修習劍道和兵法。縱躍術就是在那時學會的，那是調整呼吸、使腿部力量瞬間爆發的功夫。養父對我很寬宏大度，言聽計從。我對他說，要把持與大明的貿易，就必須掌握商舶，而要掌握商舶就得修造戰艦，訓練水軍。他一一聽從了，我現在掌管的這艘戰船，就是他出資修造的。船上的水手和武士也是他為我選的親兵。他同意我的計劃：率兵遠航，游歷世界。你可知道我為什么要組建水師嗎？”
鐵木真說：“戰馬要讓位于戰船了。以后的世界，將是能征服海洋者為王。”
魁夷仔細地盯著鐵木真，有好半天，他說：“這個想法我一直沒敢對別人透露，沒想到，你也”鐵木真笑道：“彼此彼此嘛，你也很讓我驚訝呢。”
魁夷忽然半跪起來，說：“真的，我們作兄弟吧！我總是對父親交給我的事業感到難以承擔——我太孤獨了。有你這個兄長，就復國有望了。以后蒙古帝國復興，我服你作大汗！”
“不，”鐵木真淡淡地說，“我一介平民怎么能有這個奢望呢。你至少還是帖木兒蘇丹的后代。”
“可你是成吉思汗的嫡系后裔，而我的祖先帖木兒只是個一般的蒙古貴族啊。”
鐵木真擺擺手：“男子漢何必在乎這些呢？”
魁夷不由分說，跪起來，趴下，給鐵木真磕了個頭：“大汗！兄弟帖木兒在此向你效忠！今后如有差遣，我赴湯蹈火在所不辭！”
鐵木真笑了起來：“如果有人看見咱們倆的表演，不是要笑破肚子嗎？事情還八字沒一撇，就在這里跪來跪去的了，不怕別人說我們癡人說夢嗎？”
魁夷又磕了兩個頭：“我是不管別人的，總之，我心里認你為兄為汗，我這輩子就永遠忠心耿耿輔助你。不過你可要心狠手辣一點啊。我跟你斗了一場，發現你有心軟的毛病。記住，雖然我們已是兄弟，我可永遠不會放棄除掉你而奪位的機會。反正都是同族，蒙古帝國由誰作汗是無所謂的。我是你的鞭子，有我這個陰險的對手，你就不會懶惰、不會心軟了。”
鐵木真說：“你可夠直率。”
“臣對君，正應該披肝瀝膽，袒露肺腑。”
鐵木真哈哈大笑，拿起了地上的刀。魁夷一驚，猛地彈跳起來，抓著自己的刀飛快地退出了七八步。鐵木真笑著說：“你果然是陰險深沉。都作兄弟了，還這么防備我嗎？”
魁夷又跪下說：“臣錯了！大汗要我死，屬下甘愿領死！不過，請大汗讓屬下死個明白：我罪在何處？”
鐵木真說：“我沒有要你死。你既知戰馬即將讓位給戰船，怎么想不到刀劍應該被火器代替了呢？你的劍術練得再強，縱躍之術再好，敵人從遠處用火槍襲擊你，又怎么防備？”
魁夷囁嚅無言，有點不服氣地說：“用火槍射擊武士，可不合規矩。”
鐵木真說：“為達目的可以不擇手段。你講規矩，敵人如果不講呢？你的志向是復興蒙古帝國，不是謹守武士規矩。”
魁夷俯首：“帖木兒懂了。不過，現今世界上，用火槍火炮的國家還不多，大半國家是用刀槍弓箭的。火槍發一槍需要填藥、裝彈，不如弓箭方便。”
鐵木真踱了兩步：“我說的是大勢所趨，火槍是種新出的兵器，以后定會取代弓箭。何況即便是用弓箭，你們也擋不住啊。”
“我的刀可以劈落來襲的箭！” 魁夷急切地說。
“我知道，”鐵木真說，“看見你的速度我就猜到了。可是你能永遠全神貫注地防備敵人射箭嗎？日本武士習慣單騎對決，所以個人的武藝高強。如果對手以多人對你一人，持長叉不許你抵近施展，其余敵人再以弓箭遠擊，你怎么辦？”
魁夷想了想：“大汗所說的是專對我一人的決斗，不是戰場上的交兵。如果我方也有多人，那么大汗的戰術就不驗了。”
“不一定吧。”鐵木真說，“我可以設計一種陣法，以十人對十人，以百人對百人，同樣可以收到效驗。”
看見魁夷的神色，鐵木真說：“你不信，我們可以做場賭賽。你回日本去召集一百名武藝高超的同伴，我就這一船人，隨意選一百個，把他們按我的陣法訓練一下。百人對百人，定個輸贏。”
魁夷雙眼一亮：“好！我就不信，大汗手下的武士，能個個都跟大汗一樣勇武”
“普通人經過訓練，分進合擊，也能斗勝你們的武士。”
魁夷說：“臣與大汗定個約：明年三月，臣帶一百名武士，在中國的登州相候，與大汗的一百名侍衛對陣決輸贏。”
“為什么不在別的地方呢？”
“那里離日本近。而且，登州太平樓是臣舊游之地。”
“一言為定吧。”
“臣恭候大汗！”
當晚，瑪魯在船長室里看到鐵木真一邊往本子上寫著什么，一邊念念有詞。
“至少要有一丈二尺長，才行”
“喂！”瑪魯在后面猛一拍鐵木真的背，“你搞什么鬼哪？不怕我現在行刺？”
鐵木真沒有抬頭，而是繼續伏案書寫：“長叉手要兩名，短刀手也要兩名以備近戰，弓箭手兩名不夠——四名，火槍手也要有兩名。對了，敵人要射箭怎么辦？所以必須要藤牌手保護”
瑪魯走到他背后，無聲地拔出自己的小火槍。
鐵木真也不回頭，說：“你別鬧，我有正經事，要不我把你扔進海里去。”
瑪魯笑著：“扔進海里，你還得下去救，像上次那樣。多費事啊。”
鐵木真也笑了：“從哪兒撿來的，還扔回哪兒去。一點不費事，要不要試試？”
還沒等他站起來，瑪魯已經哈哈大笑著跑了出去。
“我不會游泳啊！救命啊我怎么會碰上這么個蠻子”
這船的甲板很寬。鐵木真叫十個人分兩列縱排在甲板上，各持兵器，以最高大的兩個大漢站在前面，拿著船上工匠定做的一丈二尺長叉，以拒敵手。
“決不能容他靠近！”他幾次三番地叮囑，“一靠近，你們就刺，要往死了刺，掃也行，砸也行，總之是以把敵人放倒為準。你們不必擔心受傷，有藤牌手和短刀手保護。”
隊長被他安排在最后面。拿著弓箭。
“你要綜觀全局，看準機會帶三個弓箭手射擊敵人。要把他射死才算。你不一定只管自己的隊，以后會有幾個隊、十個隊一起作戰。你還要負責照顧別的隊，替情況最危急的隊消滅敵人。記住，你的箭就是別人的命！”
對藤牌手，他要求他們不顧一切地護住自己的戰友。因為藤牌手的疏忽而造成人員傷亡，必殺藤牌手。這是他立下的規矩。
所有兵器的鋒刃、尖端，都用布包裹嚴密，每支箭也都去掉了箭簇，因為鐵木真自己要充當這些戰士的作戰演習對手。
“我們不敢真的傷害主人，”一個大漢說，“比劃比劃，明白意思就算了。”
鐵木真說：“到戰場上，誰跟你比劃比劃就算了？要練出一槍見血的氣勢來！平日習慣了點到為止，上戰場也必然出手軟弱。你們大膽地來打吧，誰能傷了我，我賞黃金！
對瑪魯，他要求她教戰士們打槍。船舷上排開二十個木靶，瑪魯和十個槍手站在離靶子二十步遠的地方。自從得知瑪魯是個女人之后，蒙古大漢們似乎很敬畏她，在她靠近了教授時，甚至會微微退后。
瑪魯對鐵木真抱怨道：“喂！你的手下怎么不尊重我？你看看，我一靠近他們就往后縮，我有黑死病嗎？對敵人這樣能行嗎？”
“你不是敵人，你是女士。”鐵木真笑著說。
“敵人里面也有女士啊！” 瑪魯大聲說。她指著一個蒙古人，“你！你站出來，說，你為什么要笑？”
那個大漢羞澀地挪到前邊說：“女士我們我們是不會跟女人打仗的。”
“那你為什么要躲開我呢？”
“我怕主人生氣”他低聲說了半句，就停住了。
“主人” 瑪魯懷疑地瞧了瞧鐵木真，“他們的主人就是你呀？”
“是的。”鐵木真謙虛地點點頭。
“你為什么要生氣呢？”話問出來，瑪魯忽然紅了臉。舉著槍在甲板上亂跺腳。
“你們都欺負我！”
鐵木真連忙勸她：“別亂動把槍收好再跳，你會傷著人的。”
“你領著他們一起欺負我！是你教的！”瑪魯大聲叫道。
“我不是他們的老師，你才是呀。你看這些戰士，他們在你面前都像小學生一樣。”鐵木真向蒙古大漢們說，“要叫老師！”
“老師！”大漢們果然齊聲喊叫。瑪魯有些得意了：“好吧，我就教教你們。排好隊！我們上課你！你笑什么？閉嘴！鐵木真，你說讓我教他們的，可你怎么不制止他們笑我？”
鐵木真嚴厲地指了指失笑的漢子，現在誰也不敢笑了。他把瑪魯拉到前面，讓她繼續講課。
“要做到百發百中。有一個人射空了一槍，我就把你扔進海里去。”
“為什么呀？” 瑪魯委屈地說，“為什么他們笨，我卻要受懲罰呢？”
“因為我不講理。”鐵木真一把抓住她，扛在肩上，走向船舷。瑪魯尖叫著兩腳亂踢，那些可惡的蒙古大漢，她的射擊術學生們，卻滿臉笑容地看著她被人欺負，沒有誰上來阻止這個蠻子。
