萬生石塘嶼邊,此時已停了上百艘戰船。有快速戰艦,有槳帆船,有鐵甲炮船,有雙層槳座的撞角船。這些船分別屬于不同的國家和組織——黃金同盟、爪哇水軍、暹羅舟師、朝鮮、日本諸藩,和南洋、琉球等處的海盜。
這些船聚集在此處的原因只有一個。那還要追溯到三個月之前
那時,南海漁民洪老七劃著小船,在珊瑚礁旁捕魚,微風一起,把他的船吹向珊瑚礁,輕輕地碰了一下。按說這小船木幫很結實,輕輕一撞不會有事,但船卻撲地一聲漏了。海水汩汩涌入。洪老七大急,脫下衣服堵漏洞,堵著堵著卻發現涌進的海水變成了紅色,直到他覺得手疼,才發現是手被不知不覺間割破了。洪老七知道定是有什么尖銳的鐵器或者礁石插在船幫中,所以他把船推離珊瑚礁,再堵好漏洞。然后,他跳進海里,潛水在珊瑚礁旁尋找那鋒利得異乎尋常的鐵器。
他在水下半尺發現了一支小如手指的梅紅色“珊瑚”,因為顏色艷麗,有許多小魚在旁邊環繞著,張嘴去啄。每條啄到這“珊瑚”的魚都現出痛苦驚駭的模樣,流血而逃。洪老七心想:“看來就是它扎破了我的船!這是個死東西,難道還會主動傷人嗎?”他伸手輕輕地摸了那東西一下,突覺手指如被火燒,竟然血如泉涌!洪老七再不敢碰它,在那塊珊瑚礁旁做了個標記,就劃船而去。第二天,他帶了十幾個同伴一起來挖那東西,漁民們以為是寶貝,鑿鋤并下,搗碎“寶貝”旁邊的珊瑚,盡力向深處挖掘,挖的時候誰也不敢碰那“寶貝”。誰知那東西越向下挖掘越是粗大,挖到五六尺時,已大若人頭,至十余尺時,己粗如牛腹。那東西筆直穿入珊瑚礁內,巨大恐怖,堅韌無比,不論是鑿是鋤,碰在上面,必會摧折。有人說,是天上落下來的隕石,更有人說是大禹治水時插在海里的定海神針。其時萬生石塘嶼已屬中國所有——后來改稱南沙群島,漁民們立刻報官,請官府派人前來勘察。沒想到官府衙門氣太重,不肯勞動署員。漁民們只有自己請了十幾個礦工,還有一位風水先生,把那塊珊瑚礁筑壩圍起來,淘干了海水,順著那東西的脈絡朝深處挖掘。風水先生在旁邊看了一天,見深不可測,越挖越大,挖到兩丈深時已比水缸還粗,直筒筒插進海底,通體都是梅紅色,不禁大駭。他說什么也不肯再留在珊瑚礁了,走之前告訴漁民們說:你們挖著了南海的龍脈,這是龍角。再挖下去,就要挖穿海底,海水漏干,奇禍就在眼前。
漁民們見風水先生嚇成那個模樣,自然信了。他們也將那新筑的壩拆毀,放水淹沒“龍角”后一哄而散,再不敢來挖寶貝。
誰想到過了幾天,這塊珊瑚礁旁停了一艘大帆船,船上下來好多的人,又在礁石周圍建起新壩。半天的工夫就排干了壩里的水,“龍角”重又露出,那些人仿佛不信邪,又開始挖了起來。有幾個漁民悄悄借捕魚之機靠近了打聽,勸戒這新來的人們說:龍脈呀,龍角呀,不可輕動,否則立有大禍。什么大禍?哼!龍脈從天上招來閃電,把你丫燒成一堆灰。新來者中有一個冷笑說:什么龍脈龍角,我從來沒聽說過這等蠢話。這是當年鄭和船隊中的一艘寶船,沉沒在此。經過幾十年滄桑,已被珊瑚埋了起來。這艘寶船與眾不同,是唯一有撞角的寶船,而且其撞角是用天上落下的神奇隕鐵、融合五金之精所鑄,據說洞金碎石,易如反掌。
從那以后,這片海域上就時常出現一些船只,繞著那塊珊瑚礁漫無目的地漂行。還曾經發生過一場海戰,一艘暹羅水軍的戰船被兩艘飄揚著鷹旗的海盜船擊沉了。
實際的海戰并不多,但卻微妙地影響著各船的地位。又一個月后,萬生石塘嶼的船只洗牌般排定了位次。以三十艘黃金同盟的海盜船占據此海域勢力之柱的頂端,這支艦隊耀武揚威,無人敢惹。其他船只都拿他們當老大。
最后,一艘三根桅桿、雙層槳座的槳帆船“亞洲號”開進來,順理成章地成為這支百艘戰船的大艦隊的旗艦。
因為這艘船上有一個長著鳥喙般鼻子的綠衣人。別人都稱他為“綠衣使者”。
“亞洲號”船上還有一個絕世美女,紅頭發,藍眼睛。她雖然很明顯地是個俘虜——因為她被用鏈子鎖在船頭的木像上——但她的表現卻仿佛是這艘船的主人。她使水手們苦不堪言。有人從面前經過時,她就會說:“大叔,你是天文學家吧?你的臉上怎么有北斗七星?”或者是:“大哥,你臉上的地圖沒畫好,非洲少了一個角。”或者說:“大爺,你怎么一條腿長一條腿短呢?你放我下來我給你治一治吧?”有很多人的時候,她就說:“你們不許欺負我,我可是有背景的人。我見過中國的皇帝呢,他說要娶我當皇后,誰敢碰我他就派大內高手來揍誰。”有時候,她嘆息著說:“這個世界怎么還沒毀滅呀?我都算好了世界末日就在今天的!”
終于有一天,這個紅頭發美女被從船首像上解下來,又捆到了那座挖出“龍角”的珊瑚礁的頂端。
在她的身旁,立起兩根五丈長桿,桿頂飄揚著純白色的麻布旗幟。旗子上繡著金色的龍。
三桅槳帆船“亞洲號”停泊在這座珊瑚礁旁邊,而且邀請其他的船只都圍過來,觀看所謂的“祭海龍”。
這個紅發女孩就是瑪魯。
有七個白袍從頭一直蓋到腳的人,跟隨著綠衣使者從船上登到珊瑚礁上。亞洲號放出了七聲禮炮,然后是隆隆的鼓聲,要把龍王從海底那深深長長,冰冷而孤寂的沉睡中喚醒。那七個人手捧長盒,仿佛在故意威嚇瑪魯似的,繞著她走了兩圈,然后一個個把盒子揭開,拿出里面那些鋒利的刀具,展示給周圍的船看。瑪魯揚起蒼白的臉,嘴角露出冷笑。她依然非常美。但憔悴了。
忽然間,眾船上的人們大嘩:“來了!出來啦!”
瑪魯似乎微微一震,她低頭望向海洋,只見一道長而蜿蜒的黑影在水下舞動著,掠過了亞洲號的底部,又閃電般竄回海底。綠衣使者臉上露出一絲微笑。他揚起右手,那七個白袍人各自舉起長長的利刀——這些刀中沒有一把會落在瑪魯身上,它們都是作樣子的。瑪魯將被解下來,腳上捆一只鐵錨,然后投進海里去喂龍王。
亞洲號上放下一只小艇,兩個水手劃著它靠近了珊瑚礁。他們送上來那只致命的鐵錨,然后回去了。瑪魯的身軀微微顫抖起來。她仰臉望天,嘴里不知在念什么。
遠處傳來一聲輕雷。綠衣使者抬頭望望天空——很晴朗,不像打雷的樣子。有人大喊:“北邊!北邊有船來啦”
瑪魯站得高,她望見了北方有兩艘帆船正向這里開來,剛才那聲雷響就是它們放的炮聲。她眼睛猛地亮了,但轉眼看看周圍的眾多戰船,又暗淡下去。她認出了那兩片帆影——那兩只船上載著她的姐姐和“那個人”。
怯綠連號和柳葉刀號來得好快,乘風破浪,越來越近。鐵木真一定是焦急萬分,他的船一直在前面,撞角高高昂起。
綠衣使者胸有成竹地對瑪魯說:“這就是你的救星嗎?我們這里有一百只戰船。還有‘它’”他指了指海底,“世界上沒有不怕‘它’的人。你那位蒙古大汗怎么能跟龍對抗呢?”
瑪魯輕蔑地望了那些船一眼:“那些在他眼里都是紙船。”她又看了看海底,“那是他的獵物而已。”
“你就吹噓吧,”綠衣使者說,“我們在遠處看熱鬧。回亞洲號去!告訴他們,圍住這座珊瑚礁!看看那兩艘船怎么毀滅!”他一邊領著白袍人們往海邊走,一邊回頭對瑪魯說,“你最終還是龍王的祭品。”
珊瑚礁上只剩了瑪魯一個人,她焦急地望著剛剛開過來的怯綠連號,叫道:“鐵木真!你別過來,這里有怪物!”
鐵木真站在船頭上,指著剛剛離去的亞洲號,對船員們說:“放碗口銃!”
怯綠連號左舷的巨大鐵蓮花噴出了火焰。射程不遠,但是亞洲號距離它只有十丈,所以白帆被打出了許多漏洞,兩層槳座上的百名槳手也有一半受了傷。
柳葉刀號上也有個女子的聲音叫道:“放連弩!”
弩箭如雨,傾瀉出來。這兩艘經過整裝升級的戰船,戰斗力在此時的萬生石塘嶼諸船中可謂無出其右。那些海盜船和各國水師的戰艦,都不敢近前,只是圍在遠處作壁上觀。
瑪魯歡叫道:“姐姐!”
碧姬站上船頭,沖這邊喊:“瑪魯你別急,我們給你出氣!”
“他們叫出了海龍王!”瑪魯大叫,“你們打不過它的!”
鐵木真站上船首,說:“瑪魯,你為什么要用自己的命換我一只手?今天就算遇到龍王,我也要殺了它!”
仿佛對這句話的回應,那條巨大的黑影又出現了,它圍繞著怯綠連號迅速轉了一圈,就像示威一樣。鐵木真命水手們把洪武大鐵炮推到前甲板上,準備射擊。
薩里木說:“船長,這炮不能打這么近的目標啊!它又游得飛快。”
拔都擔憂地站在鐵木真身邊望著海底:“少爺,我知道你要救瑪魯小姐,可是這一船人的性命”
那巨大的長長黑影又一次掠過船底,眾人驚呼。拔都喃喃地說:“不能,它哪能有那么大呀?”這“海龍”的影子比船還要大,在水下蜿蜒,更顯得陰森恐怖。同盟眾船早已駭然退遠,只剩瑪魯被捆在那座礁石頂端。鐵木真的怯綠連號和碧姬的柳葉刀號陪伴著她。
“又來啦!”薩里木大叫。鐵木真向下望去,那黑影果然又如烏云一般漫過船底。鐵木真大聲命令:“張開床弩!射這黑影!”拔都苦求:“不能魯莽啊,少爺!這是海龍王駕臨,得罪了龍王要遭災的呀!”他一邊說一邊跪在甲板上。鐵木真望望礁石上的瑪魯,斷然喝令:“張弩!”
水手們也分不清哪一個更可怕——是海底的龍王,還是甲板上的船長。十張床弩一起張開,弩手調整方向,對準海底。同盟和各國水師的眾船都在遠處圍觀,有人大叫:“你們瘋了!不能傷害海龍!”
海浪涌起,那“龍王”的黑影又一次隨著如山的浪濤潛行過來,鐵木真大喝:“射!”
床弩上的巨大箭頭隨著他的聲音射了出去。鋼鐵巨斧般的箭,隕石一樣落進海里,沒有激起浪花。周圍海上一片寂靜。同盟的人保持著不祥的沉默。怯綠連號上的弩手交頭接耳:“射中了嗎?”“是瞄準它射的。”“射不中更好,你不知道那是海龍王顯圣嗎?”
突然之間,海上涌起一個渾圓巨大的浪丘,許多人嘩然大喊:“救命啊!”
那水丘凝住了片刻,白色的水滔滔泄下,露出一個烏亮陰沉的橢圓形巨物,表面布滿地圖般的灰色暗斑,看不出是什么東西,它向瑪魯所在的那座礁石靠近。瑪魯尖聲大叫。所有人都嚇呆了。
鐵木真在那一刻目眥盡裂,他“發狂”了,大吼一聲,似乎連大海都震動了。他大步跨到船頭,兩手抱起沉重的洪武大鐵炮扛上肩頭,一腳踩在船首像上,肩扛大炮,對準那個巨大的怪物,喊道:“薩里木!點火!”
薩里木叫道:“船長!你瘋啦!”
“你不點火我斃了你!”鐵木真嘶聲大叫。薩里木只得持火把跑過去,點燃了大炮的引線。
所有人都閉上了眼,心里只有一個聲音:“完了!”
轟然巨響,如同火山爆發。怯綠連號劇烈地顛簸,撞角高高仰起。海水中涌起一個巨浪,撲向大船。鐵木真肩扛巨炮穩穩地站在船頭。那浪濤漫過船首,竟沒有打濕他的身體。
薩里木呆立片刻后駭然叫道:“船長,你殺死了龍王!”
只見海里殷紅一片,鱗甲、碎肉和白骨隨著浪花翻滾起伏。周圍大海上一片寂靜,那么多船沒有一條發出聲音。怯綠連號上,拔都已經向著他的主人跪下了。
“鐵木真,你殺了龍王!”
“他殺了龍王”這句話在眾多戰船上傳遞著。
同盟眾船遠遠圍著,不敢靠近。過了一炷香時候,那艘三桅槳帆船“亞洲號”百槳齊動,劃了過來。
鐵木真站在船頭上,對那艘船喊道:“綠衣使者!今天你怎么說?”
綠衣使者也在船頭上喊道:“鐵木真!今天又一次輸給了你,我五體投地。綠衣使者今后再也不敢冒犯你的虎威,見到你的船,我們必定繞行!”
“瑪魯呢?你們還要殺她?”
“不敢!我們馬上把瑪魯姑娘還給你。只求你息怒。”
“別人還有什么話說?”鐵木真似乎還沒有止歇怒氣。
“這里由同盟說了算,他們都沒有異議——爪哇水軍、暹羅舟師、朝鮮、日本諸藩的船,還有亞洲的海盜,大家都服我黃金同盟。”
瑪魯被解下來,接到了怯綠連號上。她死里逃生,擔心得要命。偎著鐵木真說:“真像做夢一樣。他們怕了你,主動把我放回來,這算不算我們違誓?”
鐵木真抱緊她說:“為了你的命,什么鬼誓都不算數。”
當日的萬生石塘嶼,艷陽高照,帆影如云。百艘戰船上的首領都聚到曾捆綁瑪魯的珊瑚礁之頂,與鐵木真、瑪魯、碧姬等人歃血為盟。立約互不侵犯。綠衣使者說:“鄭和遺下的這艘寶船,繼續沉埋海底太可惜了,應該把它挖出來,修繕一新。”鐵木真說:“鄭和一代豪杰,本應率艦隊遍航天下,可惜功未成而身先死。我看這艘寶船修好后,應該作為旗艦,領著一支艦隊重走鄭和的航線,繞過他航跡終止的非洲海角,繼續向前,也算慰藉英雄的在天之靈。”群雄紛紛叫好,都說:“算我一個!”以綠衣使者最力,他表示黃金同盟愿意出資修船、組艦隊。
鐵木真殺死的那個動物,事后無人敢去查看。但各種猜測紛紜,有人說那是一頭巨鯨,有人說是海底的千年怪魚,也有人說,那是一只巨大的老龜,甚至有人猜測那是從遠古洪荒時代孑遺至今的怪獸。至于“殺海龍”的這片海域,后來名為“黑水洋”,傳言其水面比周圍海域要低陷數丈,而且經常云霧晦冥,大雨滂沱。往來水手們都相信下面就是龍宮,船行經此,任何人都不敢說話,據說船上若有人聲,立致奇禍云云。