他們在海峽里航行了三天，感到很枯寂。所以大家都盼望著有熱鬧看。炮聲響起來的時候，鐵木真正在吃他的中午飯。他扔下手里的牛骨頭，問道：“哪里開炮？聽上去是禮炮，不是打仗。”
拔都進來說：“少爺說得對，是葡萄牙船在放禮炮，他們的船準備進港了。麻林地港。很熱鬧的。”
瑪魯跳起來說：“熱鬧嗎？我也上去看看！”
鐵木真說：“你跟拔都上岸去吧，別鬧事。那些黑人可都是信伊斯蘭教的。”
“我不管別人信什么教。”瑪魯像特意找茬一樣在鐵木真背后說，“我又沒參加過十字軍！”
說完她就跟著拔都跑了。
鐵木真站在船頭上，眺望著港口，那里確實非常熱鬧。可以看見葡萄牙人正跟一個渾身花花綠綠，但衣著品位不高的小個子黑人交涉什么。像是問路，又像談買賣。他看了一會兒，覺得無聊，就回艙去看書了。
看書也沒能看多久，瑪魯就喳喳地叫著進來了。她還拉著拔都和另一個男人。
那是個陌生人，臉帶微笑，穿著當地的衣服。他一見鐵木真就準備跪在地上。鐵木真阻止了他：“別跪！我不是國王，你們這里習慣下跪嗎？”
瑪魯說：“他在國王的宮廷里呆慣了，天天見到的都是這種姿勢。他還想跟咱們一起走呢。”
鐵木真讓那陌生人坐下，然后開始試探他說什么語言。最后發現，這位叫“馬明”的當地人，操著誰也聽不懂的話。
但他確實很聰明，他在地上又寫又畫，加上手腳的輔助，終于讓艙里幾個人明白了他的意思。他是想說：“這位老大爺的模樣跟我很像，我想跟著你們一起回家。我不是這里的人。”
“那你是怎么來這兒的呢？”鐵木真問。他的眼睛會說話是出了名的，所以這位“馬明”看懂了他的詢問，就連比帶畫地回答說：“我爺爺跟船隊一起來這里，因為信清真教，他就留下了。娶了這里的黑色女人，生了我爸爸。我在這里很孤獨，沒有跟我一樣長相的人。你們（他對著鐵木真和拔都）很像我，我要跟你們回國去。”
鐵木真知道下一個問題難以用手勢或者眼神表達，就拿過了一張掛毯：“這些騎馬的人，是你的同胞嗎？”
馬明撫摸著掛毯連連點頭：“是的。是的！不過，他們不是我們一家的。是另一家。”瑪魯幾乎失笑：“這人是不是白癡呀？什么一家，另一家？”
鐵木真說：“他指的不是家庭，而是民族。這掛毯上是蒙古族人，而他的爺爺是回族人。”
瑪魯驚訝地望著鐵木真：“你竟然還能聽懂他的話？”
“對。”鐵木真點點頭，“從小時起，我就學習了很多民族的語言。也包括蒙古話和漢族話。這個馬明說的是漢族話。”
從這時起鐵木真開始跟馬明用漢話交流了。拔都和瑪魯都成了聾啞人，插不進嘴去。只見馬明忽而面紅耳赤，忽而捶胸頓足，話說得越來越快。最后，鐵木真說了一句什么，馬明連連鞠躬，退了出去。
艙內鴉雀無聲，鐵木真坐在椅子里低聲說：“大元帝國已經不存在了。前些年我們一直在海上征戰，竟沒有聽到這個消息！”
“什么？”拔都不敢相信地問。
“元朝倒了，被一個姓朱的推翻了，姓朱的建立了‘大明’。八十年前，馬明的爺爺跟著姓朱的皇帝派出的大船隊，開到了這里，從國王那里收取了一頭長頸鹿的貢獻。因為他爺爺是回族人，而這里的人信回教，所以馬明的爺爺就留在了麻林地宮廷里。他雖然在此成家立業，生兒養女，但卻總是教小孩子說中國話，不使他們忘本。率領船隊的大太監叫鄭和。他又懂航海，又會打仗。他也是回族人。”
拔都忽然有種出虛汗的感覺，他慢慢坐在椅子上，仰天嘆息道：“怎么會呢？忽必烈大汗的元帝國竟會被一個姓朱的給毀了,這姓朱的難道有法術嗎？”
鐵木真說：“沒有大汗了，我們回去也看不見馬可·波羅的富庶的大城市了。哼，‘天城’！哈哈”
“我們回去看看那個姓朱的。”拔都建議說。
“唉，好吧。”鐵木真仿佛提不起勁來，連瑪魯幾次三番地逗他也不行。
怯綠連號從麻林地港出發后，一路向中國回歸。馬明在船上簡直睡不著覺，他一天到晚都在笑。白天，他在甲板上看水手們操船，借機也學會了一些簡單的意大利話——在怯綠連號上，意大利語、葡萄牙語和蒙古話是通行的。夜里，他坐在船長室內給瑪魯和鐵木真講述那些他爺爺講給他的故事。鐵木真不愛聽什么姓朱的推翻了元朝，他就只講“大明”建國后的事，尤其是“永樂爺”派出三寶太監，七下西洋揚國威的故事。但是據瑪魯從他的話里分析，“永樂爺”似乎本不該作皇帝，他搶了自己侄兒的王位。馬明竭力否認自己曾說過類似的話。因為害怕死后“進拔舌地獄”。
馬明說：“唉，現在，永樂爺恐怕早已經千秋萬歲了。”他說完就哽咽著流下了眼淚。
“什么叫千秋萬歲？” 瑪魯問，她的紅頭發在燈光下閃亮。
“千秋萬歲,就是駕崩。”
“那什么又是駕崩呢？” 瑪魯問個不停。鐵木真見馬明窘得滿臉通紅，就說：“瑪魯！別再折磨馬了。”但瑪魯的藍眼睛帶著笑意向他望了望，不加理會。
馬明終于說：“我們中國人，對皇帝是不敢說那個字的。駕崩就是死。”
瑪魯說：“馬，你見過中國的皇帝嗎？”
馬明慢慢搖頭：“沒有”
“那你為什么說到他死就流眼淚呢？他又不是你爸爸。”
“瑪魯！”鐵木真低聲喝阻。瑪魯卻沖他翻了翻白眼。
馬明說：“唉，我沒有福氣，可我的爺爺是被永樂爺召見過的。我記得小時候，爺爺一提起皇上就流眼淚。我這一輩子怎么也要面一回圣，免得入了土沒臉見爺爺。這次回去，我就要想辦法讓皇上召見。”
瑪魯又不懂了，向著鐵木真伸了伸舌頭。
她對馬明說：“你講講你們的大船隊的事情吧。”
馬明立刻精神煥發了，兩眼炯炯放光，說道：“我是沒有看見的，但我爺爺曾經在船隊中作過鄭和總管手下的副船長。當年，永樂爺說要‘內安華夏,外撫四夷,一視同仁,共享太平。’命鄭和率領二萬多人乘著二百多艘船，浩浩蕩蕩跨過大海，開往西洋。船隊里有寶船、馬船、戰船、座船、糧船、水船等等。這艘小船算什么！最大的寶船豎有九根大桅桿，帆若垂天之云。當時世界上根本沒有那么大的船，每次靠泊在岸邊，都被當地人歡呼膜拜。大船隊所載的兩萬七千多人，如以大明軍制計算，有五個衛呢。”
他這些話可能得罪了拔都，老頭哼了一聲說：“大而無當，有什么好處？我們這艘怯綠連號上雖然只載有一百八十人，但是有二十門大炮，五十只鐵掛鉤，它的炮聲曾經使歐洲的海盜們心驚膽寒！”
馬明也是個一心維護自己聲譽的人，他紅著臉說：“你們的炮彈有多重？幾斤幾兩？寶船上的大炮，能發射幾十斤重的鉛彈，能擊穿三百步外的敵船。除了大炮之外，船上的火器還有碗口銃、賽星飛。改造了的諸葛連弩一次可射火箭百支，宋代遺制的‘床弩’，能射出箭頭如巨斧的大箭。”
“恐怕這么大的船，會在夜里被別國的船看成島嶼吧？”拔都譏諷說。
“不！”馬明急著解釋，“你沒見過鄭和船隊夜航的情景：千燈萬炬，就像海上一座移動的城。船隊是晝行認旗幟，夜行認燈火的。”
瑪魯笑道：“好家伙，這樣的船隊，到處放火倒是容易啦。”
馬明說：“不對！他們從來沒有放過火。船隊遠航到了占城、木骨都束、卜喇瓦、麻林地。每到一地，船隊都跟當地番人公平交易，解決當地爭端，甚至還曾在蘇門答臘平叛，將叛王解回南京問罪。”
拔都仍不肯服氣，說：“我們的怯綠連號，這六七年來在歐洲海上專門與海盜作戰，科西嘉、克里特島的海盜已經被我們少爺捕獲了一大批。少爺自己是意大利人，征剿海盜也算庇護家鄉了。鄭和又憑什么去管別國的閑事？”
馬明笑道：“永樂爺既是有為之君，內安華夏，外撫四夷嘛，何況那個叛王本來就是中國人。不過，三寶太監從來沒有濫用過船隊的武力，他沒有建過要塞，沒有搶掠過別的國家，所有交易都是公平合理的，鄭和船隊挾無比的武力，卻處處與人為善，后來在西洋很多國家都留有三寶山、三寶井、三寶廟、鄭和行香碑等等名目的紀念之物。”
瑪魯說：“我看這個鄭和也是夠?嗦的，帶著那么大一支船隊，夠把周圍國家都滅一遍啦。他自己找個好地方，率領水師去當皇帝不舒服嗎？”
馬明笑著說：“力量強了，要當盜賊是誰都會的，但正因為力量強了卻反而不作盜賊，這才是君子之風。”
瑪魯說：“可我聽到別人說，這個世界是弱肉強食的，強者的第一反應就該是去吃掉別人。防備對手進攻的最好辦法就是進攻對手。”
當馬明反駁瑪魯的時候，鐵木真注意到他不愿得罪人：“你聽到的話不一定都是對的。那是在食物有限的時候，在野獸們當中，才是弱肉強食；人處天地之間，五倫之內，在成為強者的時候，正應該以扶正天下為己任，才無愧于圓頭方趾。”瑪魯側過去，對著鐵木真吐吐舌頭。
馬明看著瑪魯，又說：“何況，你以為隨便帶幾萬人的船隊，到外國去就能當上皇帝嗎？中國皇帝可以建船隊，也可以毀船隊。盜賊在老百姓心里，是沒有地位的。”
鐵木真輕輕嘆息了一聲：“馬明，你講得很好，可以睡覺了。”馬明還想講，但是瑪魯拉拉他的手，說：“睡吧，大家都想睡了！”
大家都去睡了之后，瑪魯來到馬明的臥艙里，馬明坐了起來：“你干什么？”
“噓！別出聲！我給你看樣東西。”瑪魯說，“你從小就在學習寫中國的字嗎？”
“是呀。”馬明莫名其妙地望著她。
瑪魯從衣服里掏出幾張紙來：“你能不能幫我認認這幾個字？”
她把上次從鯊腹中取出的地圖上的字抄在紙上，次序抖亂了拿給馬明看。
馬明一張一張翻看著，他識字不太多，認得很慢。瑪魯一個勁兒催他：“快點兒！認出來沒有？”
“有幾個字不認識，這五個都認得——寶、萬、石、生、塘。”馬明問，“你想干什么？”
“現在不告訴你。”瑪魯拍了拍馬明的手，翩然而逝。
過了片刻，她又轉回來，低聲對馬明說：“你千萬別把這件事告訴別人，尤其是船長！聽見了嗎？被他們知道，我就沒命啦！”
馬明使勁點點頭。他能看出來，這個女孩子現在依賴他。而馬明是個君子，是典型的具備紳士風度的東方男人。東方人總有一種奇怪的平靜，哪怕是看見大海站起來了，他也不會驚慌失措。
瑪魯又走出了臥艙，馬明重新倒在床上睡了。
瑪魯微微笑著，像個偷吃了糖的小孩子。她鉆進自己的臥艙里——在海船上是不能一味求舒服的，瑪魯的臥艙是由小儲藏室改裝的，所以她要進去睡覺就得“鉆”。
她剛剛進去，直起了腰，就聽見一個人的聲音說：“你居然在這里也混了個單間兒，不錯呀。”
瑪魯吃了一驚，借著舷窗映進來的一點月光，依稀看見一個人影淡淡地坐在窗邊，清瘦如煙。她吁了口氣：“你怎么來了？”
“我怎么不能來？”那個人冷冰冰地說，“你怎么騙這個意大利人的？對那個達·迦馬船長，我們可以利用葡萄牙宮廷里的勢力，而且能夠隱瞞你的女人身份。對這條船就沒辦法啦。我不相信你能瞞過去。”
“我沒有隱瞞。”瑪魯說，“我告訴他了。”
“什么？”那個人驚訝地說，“你先是不顧同盟的命令，離開了葡萄牙遠洋船隊，來到意大利船上。然后，你又一意孤行，透露自己是女人的秘密！”
瑪魯毫不驚慌地解釋道：“您聽我說，我這么做是有原因的。同盟的命令是盡量借助最強的幫手。這條威尼斯快船明顯比葡萄牙船隊要強，所以我覺得自己轉移到這兒來是對的。”
“那么，你透露自己是女人呢？在大海上這可是有危險的呀。”
瑪魯嘆息了一聲：“是他先發現的。情勢所迫，我不得不承認，為了同盟的事業，個人的危險就算不了什么啦。何況我還有刺客的第三條巧計可用——這位船長，他才只有二十歲出頭啊。”
那個人沉吟了一會兒，終于不再提瑪魯的錯誤，而是問道：“接到魚瓶了么？”
“接到了。”瑪魯回答，“我還是搞不懂，你們怎么會恰好把鯊魚送到我們的船邊來呢？”
那人說：“你要學的東西還多哪。作一個刺客，不僅要會下毒，會射擊，會布置機關，而且還要學會刻算陰陽，要讓事情顯得自然而然地發生。當你學會了這些事，你的敵人就會不知不覺地死在你手里——但他自己卻還不知道。”
瑪魯嘆了口氣：“這么難，我什么時候才能學會呀？”
“刺客是殺一個人，長一分本事。你知道我殺了多少人才學會現在這些東西的么？”
瑪魯在黑暗中搖頭。那個人說：“你真傻，在這么黑的地方搖頭，別人怎么看得見呢？幸好我是夜眼。”
瑪魯用細微的聲音說：“姐,姐姐,我接下來該怎么做？”
“該怎么做，誰也教不了你。”那人說，“你要把握好自己的心。不要弄巧成拙，弄假成真，知道么？我來找你就是為了提醒你這一句。還有，魚瓶里的海圖要看明白，接下來我們就要去找那個寶藏了。你得讓這條船朝著我們的航向走。”她在瑪魯的小床上躺下，伸長腰肢嘆息著，“好久沒有踏踏實實睡一覺了。作刺客真苦啊,今天夜里我跟你擠著睡吧。”
瑪魯無聲地點著頭，爬到小床上，跟那個影子擠在一起睡下了。
