TCP/IP協議有自己的IP地址，IP地址（IPv4）是一個32位的IP地址，網絡層發送數據包只需要知道目標主機IP地址即可，而以網卡發送數據則必須知道對方的硬件MAC地址，同時IP地址的分配與硬件MAC地址是沒有關系的，為了讓網絡層只需要知道IP地址就可以完成通信工作，那就需要有一個協議將IP地址映射成為對應的MAC地址，此外還需要考慮IP地址可能是動態的，非常靈活，使用靜態的映射方法是行不通的，所以ARP協議就提供優質地址動態解析的機制，讓32位的IP地址能映射成為48位的MAC地址，讓上層應用于底層完全分離開，這樣子在上層應用就能靈活使用IP地址作為標識，進行通信。