從圖1-4中可以看出，在TCP/IP協議族中，鏈路層主要有三個目的：（1）為IP模塊發送和接收IP數據報；（2）為ARP模塊發送ARP請求和接收ARP應答；（3）為RARP發送RARP請求和接收RARP應答。TCP/IP支持多種不同的鏈路層協議，這取決于網絡所使用的硬件，如以太網、令牌環網、FDDI（光纖分布式數據接口）及RS-232串行線路等。 在本章中，我們將詳細討論以太網鏈路層協議，兩個串行接口鏈路層協議（SLIP和PPP），以及大多數實現都包含的環回（loopback）驅動程序。以太網和SLIP是本書中大多數例子使用的鏈路層。對MTU（最大傳輸單元）進行了介紹，這個概念在本書的后面章節中將多次遇到。我們還討論了如何為串行線路選擇MTU。