正如在圖2-1看到的那樣，以太網和802.3對數據幀的長度都有一個限制，其最大值分別是1500和1492字節。鏈路層的這個特性稱作MTU，最大傳輸單元。不同類型的網絡大多數都有一個上限。  如果IP層有一個數據報要傳，而且數據的長度比鏈路層的MTU還大，那么IP層就需要進行分片（fragmentation），把數據報分成若干片，這樣每一片都小于MTU。 我們將在11.5節討論IP分片的過程。圖2-5列出了一些典型的MTU值，它們摘自RFC 1191[Mogul and Deering 1990]。點到點的鏈路層（如SLIP和PPP）的MTU并非指的是網絡媒體的物理特性。相反，它是一個邏輯限制，目的是為交互使用提供足夠快的響應時間。在2.10節中，我們將看到這個限制值是如何計算出來的。 在3.9節中，我們將用netstat命令打印出網絡接口的M T U。