開始討論IP選路之前，首先要理解內核是如何維護路由表的。路由表中包含的信息決定了IP層所做的所有決策。 在3.3節中，我們列出了IP搜索路由表的幾個步驟： 1) 搜索匹配的主機地址； 2) 搜索匹配的網絡地址； 3) 搜索默認表項（默認表項一般在路由表中被指定為一個網絡表項，其網絡號為0）。 匹配主機地址步驟始終發生在匹配網絡地址步驟之前。 IP層進行的選路實際上是一種選路機制，它搜索路由表并決定向哪個網絡接口發送分組。 這區別于選路策略，它只是一組決定把哪些路由放入路由表的規則。IP執行選路機制，而路由守護程序則一般提供選路策略。