ICMP經常被認為是IP層的一個組成部分。它傳遞差錯報文以及其他需要注意的信息。 ICMP報文通常被IP層或更高層協議（TCP或UDP）使用。一些ICMP報文把差錯報文返回給用戶進程。 ICMP報文是在IP數據報內部被傳輸的，如圖6-1所示。  ICMP 的正式規范參見RFC 792 [Posterl 1981b ]。 ICMP報文的格式如圖6-2所示。所有報文的前4個字節都是一樣的，但是剩下的其他字節則互不相同。下面我們將逐個介紹各種報文格式。 類型字段可以有15個不同的值，以描述特定類型的ICMP報文。某些ICMP報文還使用代碼字段的值來進一步描述不同的條件。 檢驗和字段覆蓋整個ICMP報文。使用的算法與我們在3.2節中介紹的IP首部檢驗和算法相同。ICMP的檢驗和是必需的。  在本章中，我們將一般地討論ICMP報文，并對其中一部分作詳細介紹：地址掩碼請求和應答、時間戳請求和應答以及不可達端口。我們將詳細介紹第27章Ping程序所使用的回應請求和應答報文和第9章處理IP路由的ICMP報文。