發明創造的技術主題可以是方法、產品、設備或材料，其中包括這些技術主題的使用或應用方式。應當以最寬泛的含義來理解這些技術主題的范圍。 (1) 方法。例如：聚合、發酵、分離、成形、輸送、紡織 品的處理、能量的傳遞和轉換、建筑、食品的制備、試驗、設備的操作及其運行、信息的處理和傳輸的方法。 (2) 產品。例如：化合物、組合物、織物、制造的物品。 (3) 設備。例如：化學或物理工藝設備、各種工具、各種器具、各種機器、各種執行操作的裝置。 (4) 材料。例如：組成混合物的各種組分。 材料包括各種物質、中間產品以及用于制造產品的組合物。材料的例子如下： 【例1】 混凝土。組成材料是水泥、沙石、水。 【例2】 用于制造家具的膠合板。由基本上是厚度均勻的、或多或少連續接觸并結合在一起的多個層構成的材料。 應當注意的是：一個設備，由于它是通過一種方法制造的，可以看作是一件產品。術語“設備” 是與某種預期用途或目的聯系在一起的，例如：用于產生氣體的設備、用于切割的設備。但術語“產品” 只用來表示某一方法的結果，而不管該產品的功能如何，例如：某化學方法或制造方法的最終產品。 材料本身就可以構成產品。