指定期限是指審查員在根據專利法及其實施細則作出的各種通知中，規定申請人(或專利權人)、其他當事人作出答復或者進行某種行為的期限。例如，根據專利法第三十七條的規定，專利局對發明專利申請進行實質審查后，認為不符合專利法規定的，應當通知申請人，要求其在指定的期限內陳述意見，或者對其申請進行修改，該期限由審查員指定。又如，根據專利法實施細則第三條第二款的規定，當事人根據專利法及其實施細則規定提交的各種證件和證明文件是外文的，專利局認為必要時，可以要求當事人在指定期限內提交中文譯文，該期限也由審查員指定。 指定期限一般為兩個月。發明專利申請的實質審查程序中，申請人答復第一次審查意見通知書的期限為四個月。對于較為簡單的行為，也可以給予一個月或更短的期限。上述指定期限自推定當事人收到通知之日起計算。