開拓性發明，是指一種全新的技術方案，在技術史上未曾有過先例，它為人類科學技術在某個時期的發展開創了新紀元。 開拓性發明同現有技術相比，具有突出的實質性特點和顯著的進步，具備創造性。例如，中國的四大發明———指南針、造紙術、活字印刷術和火藥。此外，作為開拓性發明的例子還有：蒸汽機、白熾燈、收音機、雷達、激光器、利用計算機實現漢字輸入等。