基本檢索要素的表達形式主要包括：分類號、關鍵詞等。一般地，對于體現申請的主題的基本檢索要素應當優先用分類號進行表達。 在用分類號表達時，通常需要根據申請的主題的特點和分類體系的特點，選擇使用合適的分類體系。當選擇了某一分類體系后，首先使用最準確、最下位的分類號進行檢索，但如果同時存在多個非常相關的分類號，也可以一并進行檢索。 在用關鍵詞表達時，通常首先使用最基本、最準確的關鍵詞，再逐步從形式上、意義上、角度上三個層次完善關鍵詞的表達。形式上應充分考慮關鍵詞表達的各種形式，如英文的不同詞性、單復數詞形、常見錯誤拼寫形式等；意義上應充分考慮關鍵詞的各種同義詞、近義詞、反義詞、上下位概念等；角度上應充分考慮說明書中記載的所要解決的技術問題、技術效果等。