美婼在皇家旅店的生活愜意幸福。然而阿德希爾舅舅突然離世，作為遺孀的朵拉特舅媽不愿留朵拉特繼續在家。于是朵拉特開始尋找自己的住處。 她在皇家旅店轉過街角不遠，發現一處待售的房產，便從居住此處的一位歐洲婦女手里買下。朵拉特和女兒們并沒有立即住進房子。起初，房子租給一對年長的英國夫婦，曼迪夫婦。朵拉特買下這處房產半年后，曼迪夫婦回了英國，他們的孩子已送回國讀書，且要為一個女兒張羅出嫁事宜。 因此，1919年（白馬買來后不到一年），美婼12歲那年，同母親和姐姐搬進位于托迪瓦拉路9號她們自己的家。｛注：也拼作塔迪瓦拉路，現名為拉瑪拜·阿姆巴德卡爾路。｝這是一座紅磚構筑、白泥勾勒的大宅邸，帶飄窗，暗紅色飾邊，位于一條鋪設路面的胡同盡頭，路上有四五間孟加拉風格的房屋建于田野之間。家附近住著科爾哈普爾的王公和一個經營賓館的歐亞混血家庭。 朵拉特將房子底層出租，三人住樓上。庭院很大（有美拉扎德兩倍大），郁郁蔥蔥的檀香樹環繞四周——柔軟干燥的葉子鋪滿地面。美婼還記得有六棵青棗樹，長成一排。“我們喜歡那些樹上的漿果。院子里樹木繁茂，幾乎像馬哈巴里什沃。一進大門，一陣涼風拂面而來。我從學校回家，從外面拐進大門，就感覺到涼風習習。” 一條長長的碎石車道通向房屋，園子里風景如畫，帶有噴泉。房后是一個大馬廄和一排仆人房。 新家離火車站較遠，每次出門都要用馬車，朵拉特買了一輛小馬車，帶卡其布頂棚，足夠兩個人舒服乘坐。美婼在河邊拉過幾次韁繩，她知道如何牽馬。 朵拉特和女孩們在大房里住了一年左右。后來朵拉特在院里一座舊屋的原地基上，蓋了一座較小的房子。朵拉特之弟魯西，她們曾參加過他的婚禮，原本打算去倫敦繼續深造，但印度教考官給一個同道印度教學生的打分高過魯西，使他錯失良機。落第失意的魯西，去了兄長的汽水廠工作，住皇家旅館，工程學背景無法施展。朵拉特委托他設計并監管新屋的建造。 這是一座老式兩層樓，高高的天花板，四間大臥室，一個大餐廳和客廳，三面皆是寬大的陽臺。樓上客廳窗戶做成不透明大窗，姐妹倆在窗上噴繪出一朵朵牽牛花。朵拉特又把樓下租出去，她們住樓上。 這中間，原先的氣派正房分別兩次出租給歐洲人，一次給阿拉伯人，一次給一家帕西人租住。阿拉伯人是海灣地區富有的珠寶商，因生意往來暫住普納。他們帶著黑人奴隸及眾多仆從搬進來。孩子們在屋外游戲，但女人們不得到花園，始終足不出戶。朵拉特帶美婼和珀茹嘉去看望這些女子，大廳里周到地擺著待客的干果和鮮果，她們發現阿拉伯女子最為熱情好客。 而帕西人的做派就大不同了。朵拉特本以為他們誠實正派，會幫著照看花園。半年后搬走時，這戶帕西人卻將半個花園掠去，將房子四周擺的盆栽植物悉數偷走。朵拉特對園藝雖不像希琳外婆和丁肖舅父那般熱心，也不樂遭此損失。 在托迪瓦拉路家中，她們更為自在隨意，朵拉特虔信情感愈深，鮮少外出社交。孩子們半夜醒來，能聽到母親在隔壁房間喃喃的祈禱聲。她會起床禱告一小時左右，再接著回去睡覺。 瑣羅亞斯德教徒有臨水祝禱的習俗，白天，朵拉特到房后的河邊祈禱，那里很安靜。有一次在河邊祈禱時，朵拉特在內視中看到一條閃閃發光的魚浮出水面。｛注：那次內視之后，朵拉特不再吃魚，但依然吃羊肉。｝ 作者問美婼，小時候是否想過神，美婼答道：“年少時期，在遇見巴巴之前，我不記得想過神。在修女學校時，我去過一兩次教堂，我喜歡小禮拜堂的氣氛……可愛的圣壇，跪拜的修女們。在家里，馥芮妮（珀茹嘉）叫我用古吉拉特語誦念阿維斯陀（瑣羅亞斯德教圣典）。我出于義務念誦。 “我愛玩，喜歡爬樹，喜歡帶著我的狗彼得奔跑，去河邊。我熱愛大自然，更喜歡戶外活動。我喜歡閱讀，但沒有時間。加之學校課程，鋼琴、樂理課，我沒時間想神。” 在自己的兩個姐姐中，朵拉特與芙芮妮瑪西更親。芙芮妮瑪西嫁與火車司機、帕西人諾羅吉·德萊弗為妻。諾羅吉常去皇家旅店，二人在那里相遇并相愛。 一個伊朗尼嫁給一個帕西人，這在當時實屬罕見。那時全是包辦婚姻，外婆希琳和外公索拉伯堅決反對這種“愛情婚姻”。兩個年輕人不顧瑣羅亞斯德教社區的反對，執意走在了一起。｛注：伊朗尼認為自己是“血脈純正”的瑣羅亞斯德教徒，通常只與同宗族的伊朗尼成婚。帕西人是從波斯移民印度、與印度人通婚的瑣羅亞斯德教徒。｝ 普納城的伊朗尼中間，三個公認的美麗女子是：杰罕吉爾的一個姊妹，巴巴的母親希芮茵麥以及芙芮妮瑪西。美婼說，每當成年男子聚飲之時，總會為這三位年輕美麗的女子舉杯遙祝。芙芮妮瑪西個子高挑，和母親一樣美；但因婚姻不幸，而過早失去了美貌。 芙芮妮瑪西和丈夫育有四子——魯西、霍米、法里頓（帕椎）和柯基，然而諾羅吉酗酒賭博，經常和妻子吵架。他還和阿德希爾舅父打過架，阿德希爾生前許多年，他們互不講話。諾羅吉也因此不再進皇家旅店大門，芙芮妮瑪西則時而帶孩子們過來。｛注：帕椎生于普納，在美婼的姐姐珀茹嘉之后出生，相隔僅十二天。他記得只見過杰罕吉爾一次。帕椎上的是兵站公立學校，而珀茹嘉和美婼在修女學校就讀，他們很少見面。｝ 朵拉特遷居托迪瓦拉路后，外甥法拉頓（帕椎）偶爾過來照應朵拉特和她的女兒們，晚間帶她們去散步。一次他和弟弟柯基以及母親，在姨母家住了幾日。 朵拉特心疼姐姐，會帶女兒們登門探望。姐姐家不富裕，勉強糊口，住兵站擁擠嘈雜的區域。 芙芮妮瑪西向朵拉特講起她家附近住的兩個貧困姐妹，其中一個瘋了，朵拉特出于善意，將姐妹倆帶回家住了幾日。美婼還記得倆姊妹中的那個精神失常者，在客廳的鋼琴上乒乒乒乓地敲擊，玩得很開心。住了兩三日，她們便回了自己家。 托迪瓦拉路家門前常來一名小販，頭頂一只箱子，里面是由基督教傳教項目贊助的貧家女孩們的手織衣物。美婼和珀茹嘉將這些手織物鋪在地毯上翻看，并叫母親：“媽媽，快來看看這些好東西。”朵拉特會買上幾件。 托迪瓦拉路上有一所宅院，由一名英國軍官帶家眷，同歐亞混血家庭合住。美婼和軍官的女兒莫妮卡·史蒂文斯成為朋友。美婼與莫妮卡同齡，但莫妮卡不像美婼，是個非常自信果敢的孩子。 是她教會美婼騎自行車。美婼此前從未騎過自行車，沒想到莫妮卡教她騎的是男式自行車。莫妮卡幫她上車，美婼試騎，不是坐著騎，而是立身騎。她驚奇地發現自己沒摔倒，而是自然地保持平衡。她只騎了一會兒就下來了，說夠了。 莫妮卡還帶美婼去看電影。有一次，她同女仆、七歲的弟弟和美婼一起去納皮爾劇院（后更名為西區電影院），莫妮卡想到小賣部買巧克力，把擋道的一些英國士兵一把推開。 美婼目瞪口呆。“我不敢推英國士兵。”她想，“莫妮卡可以逍遙法外，她是西方人。” 普納上映的多為美國影片。有個系列電影叫《破碎的硬幣》（1915年），她們最愛看，由格雷斯·庫納德和弗朗西斯·福特主演。每周都有一部更新，但他們最終厭倦了，因為這個故事永遠沒有結局。｛注：《紫色面具》（1917）是另一系列，美婼記得看過，主演也是庫納德和福特。該片1955年重拍，由托尼·柯蒂斯執導，是“埃羅爾·弗林風格的電影，講述一個伯爵戴‘紫色面具’，抵抗拿破侖的英勇壯舉。”｝ “在普納，我們沒有太多時間去看電影，母親也從不領我們去。母親帶我們到孟買時，倒是經常去看。在普納，有時我們上午去看9點到12點的日場。過了那個時間，我們便不再去。我們必須做作業、練鋼琴、上樂理課。我不是個聰明的學生，必須努力學習。” 不過美婼去過莫妮卡家。在一個難忘的傍晚，兩個小朋友入迷地看著人們在樓下客廳里成雙結對翩翩起舞，莫妮卡母親用鋼琴伴奏，一位身穿卡其布服裝的英國軍官站在一旁翻動樂譜。 女孩們還一起散步，有時周日去濱江花園，美婼喜歡“騎”那里的一座石獅。那時的濱江花園不同于現今。“英國人保養得很好。”美婼說，“鮮花常換常新。有一支軍樂隊演奏音樂。”｛注：美婼還記得去過普納的女王花園，那時她11或12歲。園里養著一頭大象讓孩子們騎，美婼也騎過。｝ 據《印度時報》報道：“印度的英國統治者效仿莫臥兒王朝，在帝國統治的主要城市，布置景致怡人的花園和公園。那時，普納的濱江花園是個多姿多彩的游覽與休閑地，穆拉-穆塔河堤岸環護，附近山丘上寧靜的帕爾納庫提神廟倒影水中。對很多居民來說，花園著實遠了點，但它的劃船設施，對于那些想在繁忙的普納城，找個安靜處所的人來說，是個理想所在。 美婼放學回家，若母親不在，簡單吃點零食，就和珀茹嘉去河邊找母親。在河邊，她們和寵狗彼得玩耍。彼得坐岸上，汪汪叫著示意她們扔棍子，孩子們把棍子投進水里，彼得便游過去用嘴銜回來，完了還想再來。 晚上喂食時，美婼站在樓上陽臺呼喚：“彼得！”彼得應聲跑來，美婼便下樓去喂他。 家附近的那條河是一處頗受歡迎的野餐地；不遠還有個棕櫚種植園。公牛從井里拉水，井水流經一個石槽。美婼和珀茹嘉會躺在小渠旁柔軟的綠草地上，把臉貼近水，喝一口流動清涼的水。她們手支著下巴，舒心愜意地看單人小艇和雙人船從普納劃船俱樂部劃出，泛舟河上。“‘瞧，那艘船今天又來了。’我們互相說。英國女士打著陽傘。有個男子站在一塊厚木板上（當作小艇），撐篙劃行。我們看他們劃船，怡然自得。” 美婼在學習上有些惰怠，做作業得朵拉特督促，而珀茹嘉則是個好學生。通過倫敦劍橋入學考試、從修女學校畢業的珀茹嘉，想上大學，做一名醫生或教師。但大學路遠，朵拉特沒讓她入讀，珀茹嘉便開始呆在家里。和母親一樣，珀茹嘉喜歡縫紉，愛做手工和刺繡。她為自己和美婼做了各式各樣的衣服，美婼則不喜縫紉，覺得無聊。 修女學校離家兩英里遠，美婼每天和姐姐一起步行上下學。珀茹嘉如今在家，朵拉特不想美婼一個人往來學校，因此決定把美婼轉到另一所學校，離家近些。1921年2月3日，美婼14歲上第五級時，開始就讀圣海倫娜學校，在這里用本名，未沿用修女學校的學名瑪麗。 學校名叫圣海倫娜，卻并非一所羅馬天主教學校，所有社區的孩子都接納，亦非修女任教。建校基金源于一位名叫海倫·古爾德的美國女子，因此以羅馬皇帝君士坦丁之母海倫娜命名，后者亦為東基督教的大施主。 學校創辦人是英裔印度人蘇珊·索拉伯吉（父親是帕西人，母親是基督徒）。蘇珊小姐是個圣潔的女子，深愛基督。每天早晨上課前，孩子們聚集在大禮堂里。校長站在講臺前，胸前畫十字，接著開始誦禱。然后孩子們唱幾首贊美詩。 “校長聰明智慧，她會問女孩們：‘孩子們，今天你們想唱哪首贊美詩？’以此激發我們對唱贊美詩的興致和熱忱，我們喜歡唱自己選的贊美詩。贊美詩很美，比如：‘您是我們疲憊路途上可依靠的礁石，您是我們暴風雨中的避難所，耶穌是小孩子的朋友’。后來我們跟巴巴在一起的時候，這些贊美詩會時而縈繞腦際。” 圣海倫娜學校辦校有方，美婼對它的喜愛勝過修女學校。在她看來，這所學校唯一的缺點是男女同班。男生坐后排，女生坐前排。但班里學生并不多——只有三四個男孩和五到八個女孩，來自不同的背景。 在修女學校，學鋼琴被認為是女孩子受教育的必修部分，大多數女孩都學。但圣海倫娜學校的情況卻非如此，只有兩個女孩學習鋼琴，全校只有一架鋼琴。由一個歐洲男子授課，但這個人喝酒。美婼上了幾天課，當這名男子轉臉對她講話時，美婼聞到濃濃的酒氣——美婼的鋼琴課到此為止。 當天回到家，美婼對姐姐說：“我要把鋼琴書全部扔掉！” “為什么？”珀茹嘉慌忙問道，當初是她力主美婼學鋼琴的。 美婼跟她講了鋼琴老師的事。“他一張嘴，就有一股威士忌的味道，那么難聞的氣味！我受不了。” 珀茹嘉仍想讓她參加臨近的高級考試，而美婼也為此次考試做了準備；朵拉特倒無所謂，怎樣都行，故此美婼的鋼琴課于當天終結。“不用再學鋼琴了，我非常高興。我喜歡彈鋼琴，但不喜歡學。我命里無緣進一步學習。” 一年一度的慈善演出中，美婼被選中和眾女孩進行舞蹈表演，女孩們分別穿粉色和藍色的紗麗。穿粉紗麗的女孩手捧粉紅球型燭燈，手中發出粉紅色的光。參演的學校眾多，圣海倫娜拿了首獎。音樂會出售門票，所籌資金捐獻給一個為一戰孤兒設立的基金會。 美婼不必再上鋼琴課，本希望空閑時間會多起來，但新的課外活動很快補進空缺——女子軍團，類似于女童子軍。每組女子軍團都有一面旗幟，旗上繪有不同象征的彩鳥圖案。美婼所在的一隊年紀較小，她們的旗幟標志是戴勝鳥。｛注：多年后，美婼得知在神秘學中，戴勝鳥是靈性大師的象征，被稱為“鳥中之王”。巴巴解釋這種鳥有靈性意義，美婼聽后很高興。｝ 女子軍團放學后每周活動一兩次，校長蘇珊小姐作輔導員。美婼一隊的隊長是個帕西女孩，家庭富有，常因社交活動繁多而缺席。在該女生錯過幾次課外活動后，蘇珊小姐表示：“領隊必須參與，并為自己的隊負責，而這個女孩前腳放學，后腳就走。” 校長手舉戴勝鳥旗，并全體隊員，走向美婼，說道：“從今天起，你就是新隊長。” 美婼嚇了一跳。“我不想當隊長，又不得不當。我原想逃避學鋼琴，結果卻當了隊長！ “我不是很聰明，但全力以赴學習《軍團法則》，并教習其他女孩。我們必須把各要點及10到12條女團規章牢記于心。女團信條如下：忠誠可靠、樂于助人、情同姐妹、謙恭有禮、純潔善良，如颯颯之風。” 這項活動也未持續多久，因為一年后全家人加入美赫巴巴。然而此乃美婼在埃舍角色的先兆，這是她首次擔任領袖者，所有女孩都敬仰她。 去修女學校上學時，美婼沒騎過自行車，但在圣海倫娜學校時騎過幾次。有一次她把女團制服忘在家里，害怕被老???批評，她自己沒有自行車，便借用別人的自行車，騎回家取制服。還有一次，在午休時間，她騎車帶一個朋友回家。她們喝了點飲料，美婼見過母親，倆人又騎車到校上課。自第一次跟莫妮卡學騎自行車，沒別人教過美婼。在家里，她管鄰居借了自行車，在院子里練習。 白馬鮑伯斯隨她們住進托迪瓦拉路的家，朵拉特用它拉她的私人馬車。一天晚上，美婼決定再騎一次。馬鞍套好，美婼跨上馬背。她想帶鮑伯斯去田野，快馬兜一圈。美婼策馬到馬廄后的大路上，但上路后，白馬便不聽指揮，不服驅遣，不肯再往前一步——哪里不對勁。 美婼跳了下來，她剛跳下馬，馬鞍就脫落掉地。粗心的馬夫沒檢查馬鞍，肚子上的皮帶斷了。幸虧鮑伯斯止步不前，不然美婼很可能甩出去受重傷。 周圍沒有人，但一戶居民家的園丁從遠處目睹這一幕。他把自家女主人叫上，他們跑過來，兩個人拽住馬，幫著把馬鞍抬回家，美婼步行在前帶路。此后美婼再沒騎過白馬。 美婼14歲時，梅赫·達斯托家舉行盛大婚禮。達斯托顯赫富有，他只有一個女兒迪娜，遂精心籌備，希望為女兒辦一場讓普納永遠難忘的婚禮。那時普納的瑣羅亞斯德社區并不大——所有人都相熟，多數人相互之間都有某種聯系——整個社區都被邀請，連同許多歐洲人。預計將有數百來賓，宴席盛大。｛注：梅赫家族創立了美赫巴巴上過的達斯托語法學校。｝ 自從丈夫去世，朵拉特便不再參加這樣的活動，但達斯托家親自來人，向朵拉特請示：“我們知道你不會來，但請把你的女兒們送去。” 朵拉特表示同意，姐妹倆自然興奮不已，熱切向往著這一年的社交活動。婚禮臨近，美婼思忖：“我所有的朋友都會去，肯定都穿戴最漂亮的衣裳，我要穿得更好。” 珀茹嘉要穿的是朵拉特為她選的普通金色紗麗，但這不是美婼要的。若干年前，杰罕吉爾曾買過一件特制刺繡紗麗，讓朵拉特在珀茹嘉的皈依禮上穿。那是一件華麗厚重的杏色紗麗，密密的金絲刺繡。美婼決定就穿它，母親許可。 婚禮當天，她們須在下午3點前沐浴，4點半到5點出門。不過洗浴后，美婼的母親根據當時的習俗，不讓她穿這件紗麗去，讓她另選一件。｛注：那時女性經期被認為“不潔”，受諸多約束，比如不得在經期做飯，或不可穿這種貴重的紗麗。｝ 美婼固執不從，她的朋友們都會到場。“我必須穿這件紗麗，不然我不去了！”她聲稱。 朵拉特也同樣堅持：“你若不聽我的話，就別去！” 美婼留在了家里。因為那件紗麗，她錯過了那次婚禮，這表明她多愛穿漂亮衣服，又有多么倔強。“我迷戀美麗的服飾。而一旦到巴巴身邊，對衣飾的愛戀都得放棄。我們必須穿普通的棉布紗麗，頭上系一塊白布；而漂亮的發式，也是我鐘愛的。” 不過美婼指出，在巴巴簡使他成道前，巴巴也講究衣著。他穿戴入時，衣服熨得平平整整，一塵不染。“在被巴巴簡親吻之后，”她說，“他舍棄了一切。” 美婼沒有參加婚禮，也許另有隱情。是上天的安排，美婼推測，因為或許有人在婚禮上看到她，會向母親提美婼的婚事——比如在魯西的婚禮上，對她微笑的堂兄。 作者問美婼：“你年少時，有沒有設想過未來的生活，結婚生子等等？” “你知道，我們小時候，和如今的孩子完全不同。”她回答，“現在的孩子聰明伶俐，清楚周遭發生的事情。我們的思維沒那么敏銳。我只是貪玩，從不聽長輩們說什么，不在意他們的談話。我從未想過這類事情。當然我大一點的時候，確實想過擁有一座（和母親一樣的）大房子，但沒想過其他的。” “你有沒有想過有個什么樣的丈夫？” “年少時，設想要嫁的人時，我想過他要有白皙的皮膚，漂亮的卷發——巴巴就有這一切，他是那么英俊。” 美婼還評論說：“女孩子年少小時很傻。隨著年齡增長，會變得更理性。我年輕時就很愚蠢，也一樣有浪漫情懷。我想有朝一日若必須結婚生子，我希望他們都長得好看。我一直喜歡漂亮的頭發，巴巴的頭發就很美，就像女孩子的頭發，而且他的皮膚白皙。 “我愛巴巴，雖然愛得遠遠不夠。永遠都不夠。我們必須越來越愛他。我所有的愛都是巴巴的，但即使這樣也不夠。  不久之后將與神圣至愛建立聯系的美婼，至此已有過各種各樣的經歷，結識過各式各樣的人，這對一個如此年輕的人而言難能可貴。她出生于蘇庫爾一個光禿禿的小山丘上，隨同家人巡游叢林，看過大海，游訪過種族、階級和宗教如萬花筒般的印度各城鎮。 美婼出身瑣羅亞斯德教家庭，曾就讀西式基督教學校，一所屬羅馬天主教，另一所屬普世教會。她還學習屬于自己宗教的教義，踐行其儀式儀軌，但對任何宗教都沒有特別的興趣。 接著至師赫茲拉·巴巴簡出現在她的生命中。而自丈夫去世后開始尋求心靈慰藉的母親，即將把美婼帶入命中注定的角色，成為本代阿瓦塔美赫巴巴的至愛。  圣海倫娜學校，普納 照片由作者戴維 · 芬斯特收集 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